[스포츠서울|조은별기자]“어릴 때 장군감이라는 소리 한 번 못 들었는데, 이순신 장군이라고?”

영화 ‘한산:용의 출현’에서 이순신 장군 역을 맡은 배우 박해일은 김한민 감독에게 작품을 제안받았을 때 이렇게 되물었다. 그는 “의아함과 당황스러움, 질문을 갖게 된 그 시간이 지금 와서는 이 작품과 역할을 완성하기까지의 좋은 고민을 한 시간이 됐다”고 말했다.

“그때 감독님께서 ‘명량’속 최민식 선배가 그린 용장이 아닌 젊은 지략가의 모습을 보여주려 한다고 설명했다. 지혜롭게 수군을 이끌며 전투를 승리하는 이야기라고 하며 ‘붓과 활’이 잘 어울리는 캐릭터를 만들어보자고 독려하셨다. ”

영화 ‘극락도 살인사건’(2006), ‘최종병기 활’(2011)을 통해 이미 김한민 감독과 호흡을 맞췄던 박해일은 당시 감독에 대한 신뢰로 출연을 결정했다. 하지만 주연배우로서 부담은 여전했다. ‘국민영웅’ 이순신이라는 무게, 역대 박스오피스 1위를 기록한 전작 ‘명량’ 속 최민식과의 비교 등 난관이 한두개가 아니었다.

“역할에 대한 부담이 크다보니 물리적으로 흥행에 대한 부담까지 고려할 만한 균형감이 없었다. 이순신 장군은 알면 알수록 흠결이 없는 분이다. 그 분을 연기해야 하는 입장에서 계속 초라해졌다”고 말했다.

“이순신 장군은 수양을 많이 쌓은 선비다. 유학을 공부하고 무인의 길을 걸었다. 공직에 몸을 담고 7년 전투 기간 동안 한치의 흐트러짐 없이 임했다는 게 보통 장수는 아니다. 전투 중 부인이 위중하다는 소식을 들어도 행여 마음이 흔들릴까봐, 한 번도 만나지 않았다고 한다. 내가 그분이 돼 연기를 하는 게 말이 되는가, 계속 의문을 제기했다.”

자신과 캐릭터의 간극을 좁히기 위해 고민에 고민을 거듭했다. 마음수양을 위해 동네 절에 가서 염불 소리, 종 소리, 풍경 소리도 듣고 오곤 했다. 촬영 때도 늘 반듯하고 바른 정중동(靜中動)의 자세를 유지하려 했다.

그럼에도 촬영은 쉽지 않았다. 박해일은 여수 오픈 세트에서 진행한 판옥선 위에서 촬영을 생생히 기억한다. 그는 “전투를 지휘하는 장면을 촬영하기 위해 판옥선 위에 올라가며 모든 게 잘 보인다. 이는 반대로 모든 배우, 스태프들, 지나가는 동네 주민들까지 나를 볼 수 있다는 의미”라며 “그 부담은 이루 말할 수 없었다. 서있기조차 힘들고 부끄러웠다”고 회상했다.

그렇게 완성된 박해일의 이순신은 감독의 의도대로 냉철하고 차분한 젊은 지략가로서의 면모가 돋보인다. 별 대사 없이 고뇌하고, 표정으로 좌중을 압도하던 박해일의 입에서 “발포하라”는 한마디가 터진 순간 관객도 안도의 한숨을 내쉬게 된다.

“가장 차분한 방식으로 캐릭터를 잡아가려고 했다. 배우가 관객에게 감정을 전달하는 가장 효율적인 방식이 대사지만 이번 작품에서 나는 대사가 많지 않다. 눈빛에 감정을 담고, 호흡과 가만히 서 있는 모습을 관객에게 전달해야 했다. 내 얼굴 하나로 극의 흐름을 보여줘야 했기에 촬영 기간 내내 이순신 장군의 기운을 품으려고 했다.”

그는 ‘명량’ 속 최민식의 이순신이 ‘불’이라면 자신이 연기한 ‘한산’ 속 이순신은 ‘물’이라고 강조했다.

“‘명량’에서는 이순신 장군이 불같은 기운으로 딱 버티고 전투에 임해 승리의 역사를 만들었다. ‘한산’의 이순신은 물의 기운으로 모든 배우들이 두루 돋보일 수 있도록 했다. 공교롭게도 ‘헤어질 결심’의 해준도 해군 출신으로 설정돼 있다. 개봉 전이지만 임상수 감독의 ‘행복의 나라로’ 역시 바다 테마가 있다. 내게 올해 물의 기운이 있는 것 같다. (웃음)”

촬영 중 여수 세트장에서 80%정도 완공된 거북선을 보며 ‘조선을 지키는 수호신’같은 느낌을 받았다는 그는 이순신이라는 인물이 전세계로 뻗어나가 더욱 많은 관객을 사로잡았으면 좋겠다는 바람을 전했다.

“조선의 500년 역사 중 승리의 역사는 많지 않다. 그런 의미에서 세계 해전사에서 손꼽을만한 전투를 영화로 표현한다는 건 국민적 자긍심을 표출한다. 자라나는 우리 아이들에게, 그리고 전 세계 관객들에게 아픔의 역사와 더불어 승리의 역사도 보여주며 균형감을 갖춘다면 그게 영화 속 ‘의와 불의’가 아닐까 싶다.”

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사진제공|롯데 엔터테인먼트