키움 장재영. 스포츠서울DB

[스포츠서울 남서영기자]2021년 신인들이 도쿄올림픽 야구대표팀 예비 선수 명단에 이름을 올렸다.

22일 KBO 사무국과 대한야구소프트볼협회는 공동으로 심의해 뽑은 도쿄올림픽 야구대표팀 예비 선수 명단을 발표했다. 총 144명 중 해외 선수는 4명, 신인 선수는 6명이 포함됐다. 신인 6명 중 투수는 롯데 김진욱, LG 강효종, 키움 장재영, KIA 이의리, 삼성 이승현이 속해있다.

이들은 아직 정식 프로 무대 데뷔도 하지 않은 채 예비 명단에 이름을 올리며 가능성을 인정 받았다. 오는 6월께 확정되는 24명의 올림픽 최종 엔트리에 승선한다면 프로 데뷔 해에 올림픽 무대를 밟는 영광을 누릴 수 있다. 더구나 대표팀이 메달권에 진입한다면 병역 면제 혜택도 누릴 수 있다.

가장 최근에 열린 2008년 베이징올림픽 때 한국 야구가 전승을 거두는 쾌거와 함께 류현진과 김광현이라는 괴물 투수들을 발굴했다. 당시 프로 3년 차와 2년 차였던 둘은 원투펀치를 이루며 한국에 금메달을 안겼고, 병역 혜택을 받으며 순탄하게 메이저리그로 눈을 돌렸다.

롯데 김진욱. 제공 | 롯데

운동선수에게 병역 의무는 부담이 되기 마련이다. 실전 감각을 이어가기 힘들기 때문이다. 최근 구단에서도 경기력을 이어가기 위해 신인급 선수들에게 이른 군 복무를 권장하는 분위기다. 그 때문에 1년 6개월이라는 적지 않은 공백을 미리 해결할 수 있다는 것만큼 신인 선수들에게는 좋은 동기부여가 없다.

경쟁도 치열하다. 최근 국제 대회에서 야구가 제외되는 추세라 올해 도쿄 올림픽과 내년 항저우 아시안게임이 마지막 기회인 선수들도 있다. 이른바 ‘병역로이드(병역+스테로이드)’ 활약을 펼칠 선수들도 예견돼있다. 치열한 경쟁 속에서 신인 투수 중 누가 두각을 나타낼 지, 류현진 김광현의 길을 갈 수 있는 선수들이 나타날 지 기대를 모은다.

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