[스포츠서울 | 도요타=박준범기자] “나 때문에 많은 관심받지 못했다. 선수들이 자랑스럽다.”

이민성 감독이 이끄는 2026 아이치·나고야 아시안게임 축구대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과 남자 축구 결승전에서 1-0으로 승리했다. ‘4연패’ 위업이다. 또 3회 연속 일본을 만나 모두 승리했다.

결승전답게 치열했다. 일본은 후반 들어 압박 강도와 속도를 올렸다. 대표팀은 후반 초반 수세에 몰렸다. 그러나 실점하지 않고 버텨냈다. 그리고 후반 16분 양민혁의 크로스에 이은 상황에서 엄지성이 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 대표팀은 끝까지 한 골을 지켜내 승리했다.

경기 후 이 감독은 “어려운 상황 속에서 금메달을 땄다. 선수들한테 미안하다는 말을 하고 싶고, 감독인 나로 인해 많은 관심을 받지 못했지만 금메달을 딴 선수들에게 고맙다”라며 “지금껏 해왔던 운동장과 너무 달랐다. 선수들도 결승에 대한 압박감, 병역 문제에 대한 부분이 있었다. 선수들이 잘 참고 인내하고 버틴 게 승리 원동력인 것 같다”고 소감을 말했다.

이 감독 스스로도 쉽지 않은 길이었다. 그는 “힘들었던 건 내 자신이 잘못했기 때문이다. 경기 임할때는 매 경기 결승이었다. 그런 부분이 가장 힘들었다. 매 경기 최선 다했고, 안 좋은 경기력으로 비판도 많이 받았다. 이 대회는 결과가 가장 중요한 대회였기 때문에 나름대로 목적을 달성했다. 그런 선수들이 너무 자랑스럽다”고 돌아봤다.

이 감독은 일등공신으로 와일드카드 양현준을 꼽았다. 이 감독은 “모든 선수가 1등 공신”이라면서도 “양현준이 와일드카드로 팀에 합류했지만 한 경기만에 부상으로 못 뛰었다. 뒤에서 헌신한 것이 경기 뛴 선수들한테 많은 도움이 됐다. 굳이 꼽자면 양현준을 꼽고 싶다”고 설명했다.

한국 축구는 2026 북중미 월드컵 실패로 위기에 처해 있다. 이 감독은 “우리가 금메달을 땄다고 한국 축구를 일으켜 세울 수 있는 건 아니다. 이 팀에서 많은 선수가 A대표팀으로 올라가 일으켜 세울 발판이 됐으면 좋겠다. 내가 이 자리에서 한국 축구를 논할 수는 없다. 지도자들이 노력해야 한다. 선수들도 팬께 투혼을 보여주는 부분이 발전해야 한다”고 강조했다. beom2@sportsseoul.com