[스포츠서울 | 박찬형 기자] 배우 신현준이 지구 반대편 페루에서 상상을 뛰어넘는 인기를 과시했다. 23년 전 방송된 ‘천국의 계단’의 열기가 여전히 뜨겁다.

신현준은 12일 자신의 SNS에 페루 리마 국제공항에 도착한 모습이 담긴 영상을 게재했다.

공개된 영상 속 신현준이 입국장에 모습을 드러내자 기다리고 있던 수많은 현지 팬들이 일제히 휴대전화를 들어 올리며 환호했다. 신현준 주변에는 안전요원까지 배치됐고, 팬들은 그의 모습을 조금이라도 가까이 보기 위해 연신 손을 내밀었다.

신현준 역시 예상 이상의 환대에 환한 표정을 지으며 팬들에게 손을 흔들고 인사를 건넸다. 현지 SNS에는 신현준의 입국 모습을 두고 ‘페루에 가면 다섯 걸음도 걷지 못한다’는 표현까지 등장했다.

이에 신현준은 스페인어로 “공항까지 저를 맞이하러 와주신 모든 분께 진심으로 감사드린다”며 “한 분 한 분 손을 잡고 함께 사진을 찍지 못해 정말 죄송하고 마음이 아프다”고 전했다.

이어 “따뜻하게 환영해준 사랑하는 페루 팬 여러분께 진심으로 감사드린다. 여러분의 사랑을 절대 잊지 않겠다. 정말 사랑한다”고 벅찬 마음을 드러냈다.

신현준이 페루에서 이처럼 폭발적인 인기를 누리는 배경에는 2003년 방송된 SBS 드라마 ‘천국의 계단’이 있다.

신현준은 극 중 한정서(최지우 분)를 사랑하는 한태화 역을 맡아 강렬한 인상을 남겼다. 작품은 페루 등 남미 지역에서 여러 차례 방송되며 오랜 시간 사랑받았고, 20년이 훌쩍 지난 현재까지 신현준을 ‘태화’로 기억하는 현지 팬들이 적지 않다.

실제로 이날 공항을 찾은 팬들은 드라마 속 신현준의 사진과 직접 준비한 선물 등을 들고 그를 맞았다.

신현준은 페루에서 ‘Memories to Heaven’ 공연 및 팬미팅 등을 통해 현지 팬들과 만났다. 23년 전 안방극장을 울렸던 ‘태화 오빠’의 인기가 지구 반대편에서는 여전히 현재진행형이다.

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