[스포츠서울 | 장강훈 기자] “가을 골프는 빚내서라도 친다”는 말이 골프장 안팎에서 흔히 통용된다. 폭염이 물러간 자리에 청명한 하늘과 선선한 바람이 들어차고, 여름내 뜨거운 볕에 지쳤던 잔디도 이 시기 가장 좋은 컨디션을 회복하기 때문이다.

무더위나 장마로 스윙 리듬이 흐트러지기 쉬운 여름, 손이 시리고 페어웨이가 얼어붙는 겨울과 달리 가을은 몸도 코스도 최적의 상태로 맞아떨어지는 계절로 꼽힌다. 연중 라운드 여건이 가장 좋다는 평가 속 매년 9~10월은 연간 5000만명이 몰리는 골프 ‘황금 성수기’로 통하는데, 이런 ‘가을 골프 프리미엄’이 올해는 예약 데이터로도 확인되고 있다.

골프 통합 플랫폼 엑스골프(XGOLF)가 예약 데이터를 분석한 결과, 1일부터 25일까지 접수된 9월 라운드 예약은 지난해 같은 기간보다 54.8% 증가했다. 골프장 예약이 통상 라운드 5~7일 전에 몰리는 점을 고려하면 9월 시작 전인데도 증가폭이 큰 건 이례적이다.

증가세 배경에는 두 수요가 겹친 정황이 있다. 폭염을 피해 여름 라운드를 미뤘던 골퍼들의 대기 수요와, 해마다 반복되는 가을철 정규 수요가 동시에 시장에 유입되면서 예약이 앞당겨 몰렸다는 관측이다.

예약 행태도 달라졌다. 특정 골프장·날짜를 고집하기보다 라운드 시간과 그린피, 이동거리를 함께 비교하는 이용자가 늘었다. 원하는 시간대가 마감되면 평일이나 이른 오전으로 선택지를 넓히는 경향도 나타났다. 최근 골프가 여행·휴식을 함께 즐기는 레저로 자리 잡으면서, 미리 일정을 확정해두려는 수요가 커진 것도 예약 시점이 앞당겨진 배경으로 풀이된다.

엑스골프 관계자는 “라운드일에 임박해 예약하는 고객 비중이 높은데도 8월 중 접수된 9월 예약이 이미 지난해보다 54.8% 늘었다”며 “가을 시즌을 앞두고 원하는 날짜와 시간대를 미리 확보하려는 움직임이 빨라졌다”고 말했다.

이어 “여름철 이월 수요와 기존 가을 수요가 함께 움직이면 9월부터 인기 시간대 예약 경쟁이 더 치열해질 수 있다”며 “골프장별 티타임과 가격을 사전에 비교해보는 것이 좋다”고 덧붙였다. zzang@sportsseoul.com