[스포츠서울 | 배우근 기자] 현대로템이 K2 전차의 핵심 역량을 내재화하고, KF-21용 장거리 공대공 미사일 개발에 도전하며 ‘종합 방산기업’으로의 도약을 준비하고 있다. 현대차그룹 내 흩어져 있던 지상 방산 역량을 현대로템 중심으로 결집함과 동시에, 항공 무장 분야로까지 사업 영역을 본격적으로 확장하는 모양새다.

​27일 방산업계에 따르면, 현대위아는 최근 노조와의 임금·단체협약 교섭 과정에서 이르면 연내 방산사업부를 현대로템에 양도할 수 있다는 가능성을 언급한 것으로 알려졌다.

이 같은 사업 재편이 성사될 경우 가장 기대되는 효과는 K2 전차의 핵심 공급망 강화다. K2 전차의 완성 체계를 제작하는 현대로템과 120㎜ 주포 등 전차·자주포용 화포를 생산하는 현대위아의 역량이 하나로 합쳐지기 때문이다. 완전한 수직계열화는 아니더라도, 완성차와 핵심 화포를 단일 기업 내에서 조율하게 되면 개발·조달·품질관리·납기 등 전반적인 경쟁력이 크게 향상된다. 나아가 현대위아의 인공지능(AI) 기반 원격사격통제체계를 현대로템의 유·무인 복합 지상무기 사업과 연계할 수 있어, 향후 K2 전차 수출 협상에서도 가격 경쟁력과 공급 대응력이 한층 강화될 전망이다.

​현대로템의 시선은 지상을 넘어 항공으로 향하고 있다. 다음 목표는 국방과학연구소(ADD)가 주도하는 ‘KF-21 탑재용 한국형 장거리 공대공 유도탄’ 체계 개발 사업이다. 2026년 12월부터 2033년 11월까지 진행되는 이 사업은 규모가 약 1조 9000억 원에 달하며, 현재 현대로템을 비롯해 한화에어로스페이스, LIG D&A 등이 참여를 준비 중이다.

​이 사업의 핵심 승부처는 미사일의 심장으로 불리는 ‘덕티드 램제트(Ducted Ramjet) 추진기관’이다. 고속 비행 시 유입되는 공기를 활용해 추력을 유지하는 기술로, 급격히 방향을 바꾸는 적 항공기를 추적하기 위한 필수 요소다. 현대로템은 지난 30년 가까이 우주발사체와 램제트 추진기관 기술을 축적해 왔으며, 현재 충남 서산 액체로켓엔진 시험장에서 관련 엔진을 시험 중이다.

사업 수주를 위해 현대로템은 추진기관을, LIG D&A는 기체 구조를 담당하는 방식의 협업도 준비하고 있다. 또한, 지난 12일에는 한국항공우주산업(KAI)과 업무협약을 맺고 KF-21 등 항공기 플랫폼과 미사일의 체계 통합 기술을 협력하는 한편, 항공기와 무장을 묶은 패키지형 수출 모델 발굴에도 나섰다.

​투자 여력도 충분하다. 올해 2분기 기준 현대로템의 수주잔고는 처음으로 30조 원(30조 4046억 원)을 돌파했다. 현금성 자산은 2조 5273억 원에 달하지만 차입금은 1355억 원에 불과하다. 현대로템이 발표한 1조 8000억 원 규모의 중장기 투자 계획(2028년까지 수소, 무인·AI, 로봇, 항공우주 등 포괄)도 무리 없이 진행될 것으로 보인다. 다만, 올해 2분기 매출(1조 6061억 원)은 전년 동기 대비 13.3% 늘었으나 영업이익(2324억 원)은 9.7% 감소해 수익성 개선이라는 과제도 안고 있다.

​현대로템의 청사진은 명확하다. K2 전차와 핵심 화포를 결합해 지상 경쟁력을 극대화하고, 공대공 미사일 기술까지 확보해 육상과 항공을 아우르는 ‘K방산의 새로운 축’으로 자리매김하겠다는 포부다. kenny@sportsseoul.com