[스포츠서울 | 이상배 전문기자] 조정식 국회의장은 18일 오전 국립서울현충원에서 열린 김대중 대통령 서거 17주기 추모식에 참석해 민주주의와 시장경제의 병행 발전을 이끌고 한반도 평화의 새로운 지평을 연 김대중 대통령의 삶과 업적을 기렸다.

조 의장은 추모사에서 “김대중 대통령의 삶은 역경을 극복한 대한민국의 역사 그 자체였다”며 “독재의 폭압 속에서도 민주주의를 지켰고, 납치와 사형선고, 감옥과 망명 등 다섯 번의 사선을 넘으면서도 역사적 소명을 포기하지 않았다”라고 회고했다.

이어 “생산적 복지정책으로 국민의 삶을 지키고 민주주의와 시장경제의 병행 발전을 이뤘다”라며 “초고속 정보통신망을 구축하고 IT기업을 육성해 오늘날 대한민국이 AI 3대 강국을 지향할 수 있는 기반을 마련했다”라고 평가했다.

한반도 평화와 관련해서는 “분단 이후 처음으로 남북 정상회담을 성사시키고 남북 화해와 교류의 물꼬를 트며 통일의 희망을 심었다”라며 “김대중의 민주주의론과 국제정치이론은 K-민주주의의 자랑스러운 유산”이라고 강조했다.

조 의장은 김대중 대통령과의 개인적인 인연도 소개했다. 그는 “1992년 민주당 당무기획실에서 일하며 당시 민주당 대표였던 대통령님을 처음 뵀다”라며 “문제의식은 치열하고 본질을 꿰뚫었지만, 해결 방식은 현실적이고 지혜로웠다”라고 회고했다.

그러면서 “대통령님의 가르침은 제가 정치인으로 성장하는 데 나침반이자 죽비가 됐다”라고 말했다.

조 의장은 추모사를 마치며 “대통령님의 통합과 실용의 정신을 국회가 최선을 다해 이어가겠다”라며 “민주주의를 더욱 단단히 세우고 국민의 삶을 지키며 한반도의 평화를 살리는 일에 국회가 앞장서겠다”라고 다짐했다.

이어 “‘국민과 함께 미래를 여는 국회’가 되도록 온 힘을 다하겠다”라고 밝혔다. sangbae0302@sportsseoul.com