[스포츠서울 | 코엑스=김민규 기자] 출시 예정 신작만 보여주는 게임쇼를 넘어선다. 인공지능(AI)과 웹툰, 영화, 모빌리티까지 품었다. 올해 22주년을 맞은 국내 최대 게임전시회 ‘지스타’가 역대 가장 과감한 변신에 나선다.

지스타조직위원회는 13일 오전 서울 강남구 코엑스에서 기자간담회를 열고 오는 11월19일부터 22일까지 부산 벡스코에서 개최하는 ‘지스타 2026’의 행사 방향과 주요 프로그램을 공개했다.

올해 지스타를 관통하는 키워드는 ‘게임의 경계를 넘어’다. 조직위는 ‘산업과 타깃 오디언스의 외연 확장’과 ‘인하우스 콘텐츠 확대’를 양대 전략으로 내걸었다. 기존 게임 이용자뿐 아니라 웹툰과 영화, AI, 모빌리티 등 다양한 콘텐츠를 즐기는 대중까지 지스타로 끌어들이겠다는 구상이다.

변화는 메인스폰서부터 시작된다. 지스타 역사상 처음으로 게임사가 아니다. AI 스토리 창작 플랫폼 ‘크랙’이 메인스폰서를 맡는다. 뤼튼테크놀로지스가 운영하는 크랙은 AI를 활용해 이용자가 직접 얘기를 만드는 플랫폼이다. 게임산업의 핵심 화두인 AI와 내러티브를 지스타의 새로운 영역으로 끌어들인 셈이다.

대중과 접점도 넓힌다. 올해 공식 키비주얼은 네이버웹툰 인기작 ‘유미의 세포들’ 이동건 작가와 협업해 제작했다. 트렌드 거래 플랫폼 KREAM(크림)과 공식 굿즈가 포함된 ‘스페셜 패스’를 선보이고, 9월에는 현대백화점 판교점에서 지스타 팝업스토어도 운영한다.

부산 벡스코 현장 역시 크게 달라진다. 제1전시장 전체는 BTC 공간으로 활용한다. 메인스폰서 크랙을 비롯해 구글플레이, 웹젠, 호요버스, 넷이즈게임즈, 빌리빌리 게임, 센추리게임즈 등이 1차 참가사 명단에 이름을 올렸다.

제2전시장 1층은 특별 전시구역으로 꾸민다. 지스타의 ‘확장’을 가장 직접적으로 보여주는 곳이다. 현대자동차 특별 부스와 ‘2026 현대 N 버추얼컵’ 그랜드 파이널, 인텔 신작 체험존, 게임문화축제 등이 한자리에 들어선다. 특설무대에서는 인기 밴드 QWER의 미니 콘서트도 열린다.

인디게임 생태계도 강화한다. ‘지스타 인디 쇼케이스 2.0: GALAXY(갤럭시)’에는 디볼버 디지털과 디스코드, 스팀덱, 유니티 등이 참여해 단순 전시를 넘어 창작과 체험, 개발자 교류를 잇는다. BTB 역시 비즈니스 라운지를 대폭 확대하고 스타트업·소규모 개발사를 위한 ‘라운지 부스’를 신설한다.

지스타의 대표 인하우스 콘텐츠인 ‘G-CON 2026’은 올해도 ‘내러티브’를 전면에 내세운다. 게임을 넘어 영화와 드라마, 웹툰, 애니메이션을 대표하는 창작자들이 한자리에 모인다.

가장 눈길을 끄는 건 시프트업 김형태 대표와 일본 게임계 거장 미카미 신지의 특별 대담이다. ‘파이널 판타지Ⅶ’의 키타세 요시노리와 하마구치 나오키, ‘더 위쳐’ 시리즈의 마르친 블라하와 필립 웨버, ‘하데스’의 그렉 카사빈 등 세계적인 게임 개발자들도 부산을 찾는다.

영화계에서는 ‘왕과 사는 남자’의 장항준 감독과 ‘극한직업’의 이병헌 감독이 나선다. AI 시대에도 대체하기 어려운 ‘말맛과 맥락’이 주제다. ‘무빙’ 박인제 감독과 캡콤 ‘프래그마타’ 조용희 디렉터, ‘유미의 세포들’ 이동건 작가와 픽사 ‘인사이드 아웃’ 시리즈의 김혜숙 애니메이터 등 서로 다른 장르의 창작자들이 만나는 세션도 마련된다.

조영기 조직위원장은 “올해 지스타는 경계를 넘어 다양한 산업과 연결되는 융합형 콘텐츠를 발굴하고, 직접 기획·운영하는 콘텐츠를 대폭 강화했다”며 “지스타를 찾는 모든 이들에게 본연의 재미와 새로운 가능성을 선사하는 대한민국 대표 플랫폼으로 도약하겠다”고 강조했다.

게임에서 AI로, 웹툰과 영화에서 모빌리티까지. 22년 동안 한국 게임산업의 성장과 함께해온 지스타가 이제 ‘게임을 보여주는 전시회’를 넘어 콘텐츠와 사람, 산업을 연결하는 플랫폼으로 변신한다. 올해 부산에서 펼쳐질 지스타 2026이 그 새로운 방향성을 얼마나 선명하게 보여줄지 관심이 쏠린다. kmg@sportsseoul.com