[스포츠서울 | 목동=박준범기자] “가장 마음이 흔들렸던 부분은 결국 감독도 구단도 (나를) 원하는 마음을 느끼게 해줬다.”

이강인(25·아틀레티코 마드리드)은 8일 목동종합운동장에서 프리시즌 평가전을 겸한 맨체스터 시티와 2026 쿠팡플레이시리즈 2차전을 하루 앞두고 공식 기자회견에 참석했다. 이강인은 맨시티전에 출전하면 아틀레티코 마드리드 데뷔전이 된다.

이강인은 이번 이적시장을 통해 파리생제르맹(프랑스)에서 아틀레티코 마드리드로 이적했다. 이강인은 “다른 부분보다 PSG에서 좋은 경험 했다. 개인적으로 22살에 좋은 구단에서 좋은 동료를 만나서 발전할 수 있던 3년이었던 것 같다”라며 “이렇게 아틀레티코 마드리드는 어렸을 때부터 봐왔고 매우 크고 좋은 구단에 올 수 있게 돼 기쁘다. 가장 마음이 흔들렸던 부분은 결국 감독도 구단도 (나를) 원하는 마음을 느끼게 해줬다. 너무 좋은 팀이고 지난시즌에도 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승에 진출했다. 또 매년 우승을 위해 싸우는 팀이다. 팀에 도움이 돼 많은 우승 트로피를 들어 올릴 수 있을 것 같다”고 강조했다.

이강인은 등번호 7번을 받았다. 지난시즌까지 앙투안 그리즈만(올랜도 시티)이 7번을 썼다. 이강인은 “솔직하게 구단 역사에서 7번을 단 레전드 선수가 많은 것을 알고 있다. 그 부분을 생각하기보다 최대한 어떻게 팀에 도움이 될지, 항상 선수로서 발전하고 최선을 다하는 것을 생각한다. 외적인 부분은 생각하지 않는다, 120%로 팀을 돕겠다”라고 의미 부여하지 않았다.

이강인은 유럽에서도 최고의 구단에서 뛰고 있다. 그는 “파리생제르맹에서 발전했다고 하지만, 어떤 구단에 갔어도 마찬가지일 것이다. 대표팀에서도 발전하고 최선을 다하는 것 같다”라며 “어떻게 하면 더 좋은 모습을 보일지를 매 순간 고민하고 안달 나 있는 선수다. 선수로서 한 가지가 아니라 모든 부분에서 발전한 것 같다. 아틀레티코 마드리드에서는 또 다른 축구하겠지만, 알아갈 것이고 팀과 감독께서 원하는 부분에 최선을 다할 것이다”라고 다짐했다.

이강인은 과거 스페인에서 오랫동안 지내고 활동했다. 마요르카에서 뛴 2022~2023시즌 이후 3시즌 만에 스페인 무대로 복귀했다. 그는 “복잡하게 대답하기보다는 아틀레티코 마드리드 그 자체로 의미가 있다. 어렸을 때부터 아틀레티코 마드리드를 봐 왔다. 선수로서 구단이 성취할 수 있는 성과를 이룩했으면 좋겠다”고 설명했다. beom2@sportsseoul.com