[스포츠서울 | 표권향 기자] 뮤지컬 배우 최재림(41)이 뮤지컬 ‘유미의 세포들’이 전하는 진짜 메시지를 공개했다. 그는 뮤지컬에서만 만날 수 있는 오리지널 캐릭터 ‘109 세포’를 통해 관객들에게 이야기하고 싶은 것은 결국 ‘자존감’과 ‘나를 사랑하는 힘’이라고 강조했다.

23일 서울 서초구의 한 카페에서 만난 최재림은 ‘유미의 세포들’이 초연부터 사랑받는 이유에 대해 “‘유미’가 겪는 모든 상황과 감정이 우리의 현실과 닮았기 때문”이라고 말했다.

작품 속 ‘유미’는 사랑과 이별, 외로움, 질투와 욕망, 성공에 대한 갈망, 인정받고 싶은 마음 등 누구나 한 번쯤 경험하는 감정 속에서 흔들린다. 그리고 그 과정을 통해 결국 자신을 사랑하는 방법을 배워 진정한 자유를 얻는다.

최재림은 “목표를 향해 달리다 보면 어느 순간 ‘나는 왜 살고 있지?’ ‘무엇을 위해 이렇게 열심히 일하는 걸까?’ ‘왜 삐걱거리는 사랑에 집착하고 있을까?’라는 질문을 하게 된다”라며 “이러한 고민의 끝에는 ‘나’로 있고 싶기 때문”이라고 설명했다.

최재림은 작품의 또 다른 관전 포인트로 세포들의 개성 넘치는 의인화를 꼽았다.

작품에는 ‘사랑’ ‘명탐정’ ‘응큼’ ‘출출’ ‘두려움’ 등 다양한 감정 세포들이 등장한다. 보통의 작품과 달리 앙상블마다 각자의 역할이 있어 볼거리가 더욱 풍성한 이유다.

모든 배우가 메인 세포들의 특징을 만드는 데 집중한다. 최재림은 “각자 맡은 세포의 행동과 말투, 표정까지 각기 다른 특징을 만들기 위해 정말 많은 고민을 했다”라며 “어느 한 세포만 짚고 행동과 대사, 표정을 보면 유기적인 반응을 찾는 데 재미를 느낄 것”이라고 추천했다.

이어 “‘출출 세포’는 모든 행동에서 배고픔이 느껴지고, ‘두려움 세포’는 겁이 많지만 귀여운 반전 매력을 갖고 있다”라며 “각 세포들이 움직일 때 ‘유미’ 역시 함께 반응하는 모습을 찾아보는 것도 공연을 더욱 재미있게 즐길 수 있는 포인트”라고 귀띔했다.

또한 상황과 성격에 따른 넘버들 역시 또 다른 감상 포인트라고 소개했다. 최재림은 “김성수 음악감독이 각 장면의 감정과 캐릭터의 성격을 음악 안에 세밀하게 담아냈다”라며 “편곡과 화성 진행에도 다양한 장치가 숨어 있어, 음악만 집중해서 들어도 새로운 재미를 발견할 수 있을 것”이라고 말했다.

최재림이 연기하는 ‘109 세포’는 원작 웹툰과 드라마에는 등장하지 않는 뮤지컬만의 오리지널 캐릭터다. 극 초반에는 이름도 역할도 없는 미스터리한 견습 세포지만, ‘유미’와 함께 성장하며 작품의 핵심 메시지를 전달하는 존재로 자리 잡는다.

최재림은 ‘109 세포’를 단순한 해결사로 받아들이지 않았으면 한다고 강조했다. 영웅적인 존재라기보다 스스로 성장하며 위로를 전하는 인물이라고 전했다.

그는 “갓 태어난 아이처럼 순수하고 긍정적인 마음으로 ‘유미’를 돕고 싶다는 생각 하나로 행동하는 인물이다. 때론 앞만 보고 밀어붙이다 보니 오히려 유미에게 큰 슬픔과 절망을 안기기도 한다”라며 “이러한 행동한 것은 ‘유미’의 세계를 사랑했기 때문이다. 그를 다시 일으켜 세우기 위해서는 자신의 이름을 찾아야 한다는 것을 깨닫게 되고, 그렇게 자존감이라는 존재로 완성된다”라고 말했다.

최재림은 ‘유미의 세포들’이 단순한 로맨스를 넘어 관객들에게 위로를 전하는 작품이 되길 바란다고 강조했다.

그는 “작품은 열심히 노력하며 살아왔지만, 문득 혼자라고 느끼는 사람들에게 ‘당신 안에는 언제나 당신을 사랑하기 위해 애쓰는 세포들이 있다’라고 말하고 있다”라며 “외롭다고 느끼더라도 결코 혼자가 아니다. 당신은 이미 사랑받고 있고, 충분히 잘하고 있는 사람이라는 이야기를 전하고 싶다”라고 전했다.

35억 뷰를 기록한 인기 웹툰을 원작으로 한 뮤지컬 ‘유미의 세포들’은 사랑과 성장, 자존감을 세포들의 시선으로 유쾌하게 풀어내며 폭넓은 공감을 얻고 있다. 특히 최재림이 그려내는 ‘109 세포’는 화려한 해결사가 아닌, 누구나 마음속에 품고 있는 ‘나를 사랑하는 힘’을 상징하며 작품의 가장 따뜻한 메시지를 완성하고 있다.

당신이 하루를 만드는 작은 우주 ‘유미의 세포들’은 오는 8월 23일까지 서울 서초구 예술의전당 CJ토월극장에서 공연된다. gioia@sportsseoul.com