[스포츠서울 | 표권향 기자] 니콘의 플래그십 미러리스 카메라 Z9이 미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사 프로그램 아르테미스Ⅱ(Artemis Ⅱ) 임무에 활용, 촬영된 태양 코로나(Solar Corona) 관측 이미지를 통해 ‘F 코로나(F-corona)’의 새로운 구조 규명에 기여했다고 밝혔다.

이번 연구는 도쿄도시대 연구진이 아르테미스Ⅱ 임무 기간 중 우주비행사가 니콘 Z9로 촬영한 태양 코로나 이미지를 분석·수행했다.

F 코로나는 태양 주변을 감싸는 우주 먼지에 의해 발생하는 희미한 빛으로, 그동안 정확한 구조가 밝혀지지 않았던 영역이다.

연구 결과, F 코로나가 태양을 중심으로 좌우 방향으로는 기존 예측 모델과 유사한 분포를 보였다. 반면, 상하 방향에서는 기존 예측보다 더 넓게 확장된 구조를 가지고 있다고 확인했다. 이는 태양 주변 우주환경에 대한 이해를 넓히는 새로운 과학적 성과로 평가됐다.

이번 관측에서 Z9의 뛰어난 화질 성능이 중요한 역할을 했다고 판단했다. 고해상도 성능과 넓은 다이내믹 레인지, 우수한 저노이즈 성능을 바탕으로 태양과 같은 밝은 천체 주변의 미세한 빛까지 정밀하게 포착하며 새로운 관측 결과를 얻을 수 있었다고 전했다.

이번 임무에는 총 32대의 카메라를 탑재했다. 우주선 내·외부에 고정 카메라 15대, 우주 비행사가 직접 휴대하는 카메라 17대를 설치했다. 달 근접 비행 중 천체 관측 임무에는 니콘 D5 2대와 니콘 Z9 1대가 각각 사용됐다.

니콘이미징코리아 정해환 대표는 “니콘 카메라가 우주 탐사 현장에서 단순한 촬영 장비를 넘어 새로운 과학적 성과에 기여했다는 점을 매우 뜻깊게 생각한다”라며 “앞으로도 니콘은 축적된 광학 기술과 이미징 기술을 바탕으로 사진 영상 분야는 물론, 과학 연구와 우주 탐사 등 다양한 영역에서 신뢰받는 기술을 선보일 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편, 니콘은 지난 2024년 3월 NASA와 스페이스 액트 협약(Space Act Agreement)을 체결, 아르테미스 프로그램에 사용되는 ‘휴대가능 범용 달 카메라(HULC)’ 개발을 지원 중이다. 이를 위해 달 표면의 극한 온도 변화와 우주 방사선 환경에서도 안정적인 촬영이 가능하도록 시퀀스 재설계, 진공 열 테스트, 전용 커스텀 그립 개발 등 다양한 기술을 적용해 카메라 시스템을 최적화한 것으로 나타났다.

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