[스포츠서울 | 김용일 기자] 재일 교포 스포츠라이터로 국내 축구팬에게도 익숙한 신무광 피치커뮤니케이션 대표는 2026 북중미 월드컵 기간 축구대표팀 ‘홍명보호’에 불거진 인터뷰 보이콧 사태와 관련해 지난 16일 ‘월드컵에서 명암이 갈린 일본과 한국의 미디어 대응, 손흥민의 취재 거부는 누구를 위한 것이었나’라는 제하의 칼럼을 ‘야후 재팬’을 통해 내보냈다.

월드컵 기간 현장에서 한국 대표팀 훈련과 경기를 두루 취재한 신 대표는 “월드컵에서 눈부신 활약을 보인 일본 대표팀을 보면서 다시 한번 느낀 점이 있다. 모리야스호의 경기력은 훌륭했다. 네덜란드나 브라질 등 강호를 상대로 조직적으로 싸웠다. 하지만 그만큼 인상 깊었던 건 선수의 미디어 대응”이라고 강조했다.

그러면서 베테랑 나가토모 유스케와 ‘캡틴’ 이타쿠라 고 등이 능동적으로 미디어를 통해 자기 생각과 열정을 전하면서 일본 전역의 관심을 더욱더 끌어냈다고 강조했다.

신 대표는 “선수의 말이 열기를 만들고, 그 열기가 다시 팀을 북돋는다. 이번 대회 일본 대표팀엔 그런 좋은 순환이 있었다”며 “일본과 대조된 게 한국이다. 한국은 소통을 끊어버렸다. 불씨가 된 건 훈련에서 일부 기자가 캡틴 손흥민의 병역 특례 혜택과 관련해 조롱하는 발언을 했고, 그 음성이 공개된 사건”이라고 했다.

그러면서 “분노한 손흥민은 체코전 이후 한국 언론의 취재를 완전히 거부했다. 일주일 이상 이어졌다”며 “그 감정은 한 사람으로 당연할 수 있으며, (해당) 기자에게도 깊은 반성이 요구되는 건 말할 필요도 없다”면서 “안타까운 점은 손흥민과 기자의 갈등이 팀 전체에 퍼졌다. 체코전 동점골을 넣은 황인범, 역전골을 넣은 오현규가 (방송사 공식 인터뷰 외에) 기자회견 등이 급히 취소됐다”고 덧붙였다.

실제 체코전을 앞두고 손흥민을 비하하는 일부 기자의 음성이 한 방송사 유튜브 채널로 공개돼 물의를 빚은 적이 있다. 선수단의 인터뷰 보이콧으로 이어지면서 현장 취재진은 혼란을 겪었다. 비하 발언 당사자의 훈련장 출입 금지에 이어 기자 대표단이 선수단을 찾아가 사과했지만 갈등은 장기화했다.

신 대표는 “조롱 발언한 기자는 사태에 책임을 지고 사과문을 올렸으며 훈련장 출입을 자제했다. 그러나 손흥민과 동세대인 이재성 등은 고개를 끄덕이지 않았다. 언론은 물론 일부 선수는 ‘그 정도까지 할 필요가 있나’는 목소리를 내기 시작했다”면서 “불필요한 잡음이었다. 월드컵은 선수, 스태프, 팬, 미디어, 그리고 국민의 시선과 감정이 복잡하게 얽힌 특별한 무대여서”라고 강조했다. 또 “하나의 선택이 팀 전체에 영향을 미칠 때가 있다. 한국은 국민의 관심이 가장 높아지던 시기에 대중에게 말할 기회를 좁혀버렸다. 생각해보라. 황임범이나 오현규 등 월드컵에서 성과를 남기는 건 축구 인생의 커다란 훈장이다. 그 순간 언론 앞에서 기쁨을 얘기하고 그간 노력과 고뇌를 국민에게 전달할 기회가 있었어야 했다”며 당시 사태가 팀 사기에 영향을 끼쳤다고 봤다.

인터뷰 보이콧 사태와 관련해 대한축구협회의 위기 관리 능력과 팀 차원에서 대응하지 못한 홍명보 감독 등 코치진의 책임도 지적했다. 신 대표는 “손흥민이 선택한 침묵엔 선수에 대한 존중이 결여된 발언에 분노가 담겨 있었을지 모른다. 하지만 캡틴은 자기 감정을 대변할 뿐만 아니라 팀 전체 이익을 고려하고, 때로는 갈등의 출구를 만드는 역할도 한다”면서 “어쩔 수 없이 이런 질문에 이르게 된다. 취재 거부 행동은 과연 누구를 위한 것이었냐. 결과적으로 팀에 도움이 됐느냐. 한국 대표팀을 지키기 위한 것이었느냐. 최소한 그 선택이 팀에 플러스로 작용했다고 단언할 수 없다”고 꼬집었다.

끝으로 “일본은 달랐다. 선수는 아쉬움도, 기쁨도, 각오도, 망설임도 모두 스스로 말했다. 그 말이 다음 경기 기대감을 높이고, 팬의 감정을 흔들어 대표팀을 ‘우리 팀’이라고 느끼게 했다”며 “한국에 부족했던 건 전술이나 결과만이 아니었다. 국민과 함께 싸우기 위한 회로를 충분히 열어두지 못했다. 월드컵은 경기장에서만 열리는 대회가 아니다. 국민의 시선, 언론 보도, 선수의 말, 팬의 감정, 모든 게 얽혀 하나의 이야기가 된다”고 강조했다.

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