[스포츠서울 | 배우근 기자] “이재명은 자체발광형 후보”라고 치켜세우며 대통령 만들기에 앞장섰던 유시민 작가가 최근들어 이재명 정부를 향해 독한 쓴소리를 쏟아냈다.

“필연적인 실패의 길”, “본인과 나라에 해가 되는 방식”, “대통령의 지배를 받는 순간 민주당은 해체된다”는 표현까지 동원했다.

겉으로만 보면 변심에 가깝다. 그러나 유 작가는 이 대통령의 정치적 선택을 비판하면서도 “그의 인생은 언제나 응원한다”고 선을 그었다.

이재명 대통령과 국민주권정부의 성공을 바라는 ‘찐친명’이기에 침묵보다 경고를 택했다는 의미다.

유 작가는 15일 유튜브 방송 ‘매불쇼’에서 이 대통령의 국정 기조와 민주당 운영 방식을 정면으로 비판했다.

그는 “이 대통령이 선택한 노선을 존중한다”면서도 “매우 위험한 선택”이라고 규정했다. 이어 “이 대통령은 매우 잘못된 판단을 하고 있다”며 “본인에게도 나라에도 해가 되는 방식으로 행동하고 있다”고 말했다.

검찰개혁도 직접 겨냥했다. 유 작가는 검찰개혁이 1년 넘게 진척되지 않는 배경에 관해 “대통령이 수사와 기소의 완전한 분리를 원하지 않기 때문”이라고 주장했다.

그는 대통령이 집권 뒤 경찰을 견제할 수단이 필요하다고 판단했을 가능성은 인정했다. 다만 기존 입장을 바꿨다면 국민에게 직접 설명하고 양해를 구해야 한다고 지적했다.

정치적 부담은 참모에게 넘기고 성과만 대통령이 가져가는 방식이라는 비판도 내놨다. 유 작가는 “욕먹을 일은 밑에 사람을 시키고 인기 얻을 일은 내가 하는 식”이라며 이 대통령이 해당 문제를 “마키아벨리적으로 처리했다”고 주장했다.

이 대통령의 당무 개입 가능성도 제기했다. 이 대통령이 SNS에서 정원오를 부각해 서울시장 후보 경선에 영향을 미쳤다는 것.

경기도지사 경선에서도 특정 후보가 ‘명픽’을 내세웠는데, 대통령실이 별다른 조처를 하지 않았다고 했다.

조정식 의원의 정무특보 임명과 당대표 선거 과정, 국무총리 후보군을 둘러싼 대통령의 발언도 단순한 덕담의 범위를 넘어섰다고 봤다.

유시민 작가가 심각하게 바라본 대목은 민주당과 대통령의 관계다. 유 작가는 “권력을 가진 대통령의 지배를 받아들이는 순간 그 당은 해체되기 시작한다”고 경고했다.

이어 “민주당이 정체성을 잃고 해체되면 그다음부터는 내일이 없다”며 “이 대통령의 구상이 위험하고 실패할 가능성이 크다고 보는 이유”라고 설명했다.

이 같은 발언을 두고 민주당 내부에서는 “선을 넘었다”는 반발이 터져 나왔다.

그러나 유 작가와 이 대통령의 관계를 과거부터 살펴보면 단순한 반대 진영의 공격으로 보기 어렵다.

유 작가는 2021년 말 정치 비평 활동을 재개하며 당시 민주당 대선 후보였던 이재명을 공개적으로 지원했다. 정치권에서는 그의 복귀를 두고 이재명 후보에게 ‘천군만마’가 될 것이라는 평가까지 나왔다.

유 작가는 2022년 대선 국면에선 이재명 후보를 “자체발광형”, 윤석열 후보를 “반사형”으로 규정했다.

2025년 대선에서도 이재명 후보를 지원하며, 민주당의 승리를 지켜봤다. 유 작가는 지상파 개표방송에 출연해 이 후보의 당선이 유력해지자 축하보다 걱정을 먼저 꺼내는 모습을 보이기도 했다.

국민의힘이 40%에 가까운 지지를 확보한 만큼 이재명 정부를 향해 거센 저항에 나설 것이라며 “당선되더라도 쉽지 않겠다”고 우려했다.

이재명 대통령을 만들기 전에는 윤석열과 싸웠고, 당선 뒤에는 새 정부가 성공하기 어려운 정치적 환경부터 걱정한 것.

그런 유 작가가 이제 이 대통령 본인을 가장 강하게 비판하고 있다. 이기고 지는 싸움은 아니다.

유 작가는 “이기고 싶은 생각은 없다. 그냥 이야기를 하는 것”이라며 “제가 틀렸고 대통령이 만인의 지지를 받으면서 성공한다면 아쉬움이 없다”고 말했다.

그러면서 “대통령의 정치적 선택과 무관하게 그의 인생은 언제나 응원하는 입장”이라고 강조했다.

이 대목이 유 작가의 최근 발언을 이해하는 핵심이다.

이재명 대통령의 실패를 바라서가 아니라, 실패할 가능성이 있다고 판단하기 때문에 더 거친 언어를 꺼낸 것으로 읽힌다.

얼마전, 윤건영 의원은 유 작가가 국무총리 자리까지 고사한 인물이라고 언급했다. 유 작가의 언사에 정치적 사심이 없다는 의미다.

그 연장선에서 윤 의원은 “유 작가의 메시지는 일종의 예방주사 아니냐는 생각이 든다”며 민주당이 긍정과 부정의 평가를 떠나 그의 말을 한 번 들어볼 필요가 있다고 말하기도 했다.

다만 이번 유시민 작가의 발언은 가벼운 예방주사의 수준을 넘어선다.

대통령의 판단과 국정 기조, 검찰개혁 의지, 당무 개입 가능성, 민주당의 해체 위험까지 한꺼번에 건드렸다.

이재명을 대통령으로 만들기 위해 앞장섰던 논객이 이제는 이재명 정부의 가장 불편한 경고자가 된 모양새다.

“자체발광형 후보”라는 찬사에서 “필연적 실패의 길”이라는 직격까지 왔다.

유시민의 쓴소리가 민주진영의 분열을 부르는 독이 될지, 이재명 정부의 방향을 바로잡는 예방주사를 넘어 ‘응급 경고음’이 될지는 앞으로의 국정 운영이 증명할 것이다.

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