[스포츠서울 | 배우근 기자] 아이유와 이종석이 공개 열애 4년 만에 결별을 인정했다.

10일 아이유 소속사 이담엔터테인먼트와 이종석 소속사 에이스팩토리는 두 사람이 최근 연인 관계를 정리했다고 밝혔다. 양측은 “좋은 동료로 남기로 했다”는 입장을 전했다.

아이유와 이종석은 2012년 SBS ‘인기가요’ MC로 처음 인연을 맺었다. 이후 오랜 시간 선후배이자 친구로 지내다 연인으로 발전했고, 2022년 12월 열애를 공식 인정했다.

두 사람의 열애는 시작부터 큰 화제였다. 이종석은 2022년 ‘MBC 연기대상’에서 대상을 받은 뒤 수상 소감으로 “인간적으로 좋은 방향성과 긍정적인 생각을 할 수 있게 도와준 사람이 있었다”고 말했다.

이어 “항상 그렇게 멋져줘서 고맙다. 내가 아주 오랫동안 많이 좋아했고 존경한다고 전하고 싶다”고 덧붙였다. 당시 이름을 밝히지 않았던 ‘그 사람’이 아이유로 알려지며, 이 수상 소감은 연예계 대표 공개 고백 장면으로 회자됐다.

하지만 결별이 공식화된 뒤 온라인에서는 다른 장면들이 다시 소환되고 있다.

두 사람이 공개 열애 기간에도 서로의 SNS를 맞팔로우하지 않았고, 생일이나 작품 활동을 공개적으로 축하하는 모습도 거의 보이지 않았다는 점이다.

일부 누리꾼들은 “공개 연애였지만 공개 흔적은 많지 않았다, 예전부터 조짐이 보였던 것 아니냐, 둘이 언급되는 일이 거의 없었다”며 과거 행적을 되짚고 있다.

지난해 온라인에서 제기됐던 결별설도 다시 관심을 받고 있다.

당시 아이유가 생일을 전후해 지인들과 함께한 사진을 공개했지만, 이종석의 모습은 확인되지 않았다. 또 BTS 뷔와의 레스토랑 목격담이 온라인에서 확산되며 여러 추측이 따라붙기도 했다.

다만 이 같은 정황만으로 두 사람의 관계를 단정하기는 어렵다. 그럼에도 결별 이후 과거의 장면들이 다시 해석되는 것은 피할 수 없는 흐름이다. 공개 고백으로 시작된 만큼, 공개적인 흔적이 적었던 시간도 더 크게 보인다.

두 사람은 열애 기간 여러 차례 결별설에 휩싸였다.

2024년에는 이종석이 아이유의 콘서트를 관람한 사실이 알려지며 결별설이 사그라들기도 했다. 2025년에도 온라인 커뮤니티와 해외 SNS를 중심으로 여러 추측이 나왔지만, 당시에는 사실이 아닌 것으로 정리됐다.

결국 이번에는 양측이 직접 결별을 인정했다. 10년 인연은 연인 관계로 이어졌고, 4년 공개 열애 끝에 다시 동료로 돌아갔다.

이종석은 디즈니+ 오리지널 시리즈 ‘재혼 황후’ 공개를 앞두고 있으며, 드라마 ‘이섭의 연애’ 출연도 확정했다. 아이유는 MBC 드라마 ‘21세기 대군부인’ 촬영을 마쳤고, 새 앨범 준비와 오는 9월 콘서트를 앞두고 있다. kenny@sportsseoul.com