[스포츠서울 | 배우근 기자] 홍명보 전 축구대표팀 감독이 “선수단 내분은 없었다”고 부인했지만, 진종오 국민의힘 의원이 라커룸 갈등 제보를 공개했다. 진 의원은 선수 간 불화가 아니라 홍 전 감독과 일부 선수 사이의 소통 문제가 있었다고 주장했다.

2일 KBS 보도에 따르면 진 의원은 믿을 만한 제보자를 통해 확인했다며 2026 북중미 월드컵 기간 홍 전 감독과 손흥민 사이에 라커룸 갈등이 있었다고 밝혔다.

진 의원은 멕시코전 이후 라커룸에서 손흥민이 선수들과 경기 관련 대화를 나누고 있었고, 이 과정에서 홍 전 감독이 “너 지금 무슨 얘기 하고 있냐”고 물었다는 취지로 설명했다.

이어 손흥민이 선수들과 경기 이야기를 하고 있다고 답하자, 홍 전 감독이 “그걸 왜 네가 얘기하느냐. 내가 해야지”라고 말한 뒤 선수들에게 밖으로 나오라고 했다는 제보를 받았다는 것.

진 의원은 이 사안을 단순한 선수단 내분으로 보지 않으며 “선수 간 내분이 아니라 감독과 일부 선수들의 불화가 부진한 경기력에 영향을 미친 것”이라고 말했다.

특히 감독과 선수 사이 소통 문제를 지적했다. 진 의원은 “감독과 선수 간의 소통이 안 되는 부분이 있으니 경기력에 영향이 있는 것”이라며 “감독이라는 것은 선수들을 잘 지도하라고 뽑아놓은 것인데, 감독이 그걸 못했다”고 비판했다.

논란은 남아공전 선발 명단과 맞물려 더 커졌다. 한국은 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 32강 진출에 실패했다. 당시 손흥민은 선발에서 제외됐고, 이재성은 벤치에 머물다 끝내 출전하지 못했다.

한국은 체코와 1차전에서 2-1로 이긴 뒤 멕시코에 0-1로 패했다. 남아공전에서 비기기만 해도 32강 진출 가능성이 있었지만, 최종전 패배로 조별리그 탈락이라는 결과를 받아들였다.

대회 이후 대표팀을 둘러싼 잡음은 계속됐다. 인터뷰 보이콧 사태와 선수단 내부 분위기, 베테랑 선수 선발 제외 배경 등을 놓고 여러 의혹이 제기됐다.

다만 대한축구협회는 손흥민과 이재성이 홍 전 감독과의 갈등 때문에 선발에서 제외됐다는 주장은 사실과 다르다고 반박한 것으로 전해졌다.

홍 전 감독도 선수단 내분설에는 선을 그었다. 그는 귀국 이틀 만인 지난 2일 미국 LA로 출국하는 과정에서 취재진과 만나 “선수들 전체적으로 내분은 없었다”며 “전체적인 내분은 전혀 없었다”고 말했다.

그러면서도 홍 전 감독은 “할 이야기는 있는데 언젠가는 이야기가 잘 나올 것”이라며 여지를 남겼다. 월드컵 조별리그 탈락 책임을 지고 사퇴한 뒤에도 대표팀을 둘러싼 후폭풍은 쉽게 가라앉지 않고 있다.

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