[스포츠서울 | 사포판=김용일 기자] “체코전 전반 혹은 후반에 폭우가 내릴 수도 있다. 축구화를 다양하게 준비해야 할 것.”

2026 북중미 월드컵에서 KBS를 통해 마이크를 잡는 이영표 해설위원은 9일(한국시간) 체코와 조별리그 A조 첫판을 사흘 앞둔 축구대표팀 ‘홍명보호’의 훈련장을 깜짝 방문했다. 베이스캠프인 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 구슬땀을 흘리고 있는 한국은 이날 역시 미디어에 초반 15분 훈련만 공개했다. 이 위원은 검은색 선글라스를 쓰고 선수 동작 하나하나를 놓치지 않았다.

공개 훈련 이후엔 기자회견이 열리고 취재진의 워크룸이 있는 장내 코리아하우스로 발걸음을 옮겼다. 현역 시절 잉글랜드 프리미어리그, 독일 분데스리가 등을 누빈 스타 플레이어답게 멕시코 등 해외 취재진의 관심이 쏟아졌다. 인터뷰에도 응했다.

국내 취재진과도 마주했는데 여전히 초롱초롱한 눈빛으로 체코전을 전망했다. 특히 현지 고온다습한 기후와 연일 오후에 지속하는 비 예보 등을 고려해 경기 중 “축구화도 바꿔 신을 준비를 해야 한다”고 조언했다. 이 위원은 “최근 이틀 (현지)날씨를 보니 (오후) 8~10시 사이 소나기가 종종 오더라. (현지시간으로 11일 오후 7시에 열리는) 체코전 때도 전반 혹은 후반에 폭우 등이 내릴 수도 있다”며 “변수가 될 것”이라고 전망했다.

한국이 훈련장으로 쓰는 치바스 베르데 바예 잔디는 체코전이 열리는 과달라하라의 아크론 스타디움 잔디와 품종이 같다. 습한 기후에 잘 버티는 난지형 잔디 ‘버뮤다그래스’를 사용한다. 이 위원은 훈련장 잔디도 살폈는데 “잔디를 짧게 해놨지만 땅이 딱딱한 편”이라며 “긴 쇠뽕이 달린 축구화를 신기 어려울 수 있다. 비가 오기 시작하면 이런 잔디는 잘 패인다. 미끄러질 수 있다. 그것을 대비해 축구화도 다양하게 준비해야 한다”고 강조했다. 그는 “예를 들어 후반에 비가 올 경우 22분에 하이드레이션 브레이크 걸리지 않느냐. 이때 축구화를 바꿔 신는 계획도 고려해야 할 것”이라고 했다.

이 위원은 체코전 최대 관전포인트로 왼쪽 윙백 옌스 카스트로프(묀헨 글라드바흐)와 상대 오른쪽 윙백 블라디미르 초우팔의 대결을 꼽았다. 그는 “(앞서 평가전 2경기에서) 카스트로프는 스리백에서 윙백이 갖춰야 할 모든 걸 보여줬다. (윙백은) 기동성이 따라야 하고 공수를 겸비해야 한다. 일대일 상황 때 돌파하는 능력도 필요한데 이런 걸 보였다”며 “체코의 공격 루트는 주로 오른쪽이다. 초우팔을 통해서 공격을 전개한다. 둘의 측면 전쟁이 벌어질 텐데, 누가 주도하느냐가 중요한 포인트가 될 것”이라고 전망했다.

또 한국과 비교해서 고지대 적응 훈련 없이 1차전을 치르는 체코가 예상대로 변수가 몰릴 수 있다고 했다. 이 위원은 “(아크론 스타디움이 있는) 1500m는 고지대 영향을 받기 시작하는 위치다. 우리 선수들은 고지대 훈련을 충분히 했다. 체코는 훈련이 안된 상태에서 온다. 선수마다 편차는 있지만 체코에서 후반 중반 이후 (피로 등) 영향을 받는 선수가 나올 수 있다. 우리에게 베네핏이 생기지 않을까”라고 기대했다. 또 탄력이 좋은 것으로 알려진 공인구를 다루는 것에도 영향을 끼치리라고 봤다. 이 위원은 “예를 들어 30m 킥을 했는데 (고지대에서는) 35m가 나갈 수 있다. 그런 면에서 우리 선수의 훈련이 잘 돼 있으니 유리하지 않겠느냐”고 전망했다. kyi0486@sportsseoul.com