[스포츠서울 | 황철훈 기자] 미주지역 주요 대학 및 중·고교 학생단체의 한국 방문이 줄을 잇고 있다.

지난달 뉴욕 사우스 브롱스 아카데미 등 2개 중학교 방한에 이어 하버드대학교과 예일대학교, 센트럴워싱턴대학교 등 학생단체들이 한국 방문을 계획하고 있는 것으로 알려졌다. 오는 7월까지 약 1500명이 방한한다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 미국 하버드대학교 오케스트라 동호회 학생 100여 명이 오는 9~18일 한국을 방문한다고 6일 밝혔다.

1808년 창단한 북미에서 가장 오래된 하버드 래드클리프 오케스트라 단원 약 120명으로, 다양한 전공을 가진 학부생들이다.

이들은 9일 인천공항을 통해 입국 후, 경복궁, 익선동 등 서울 주요 관광지를 방문하게 된다. 또 진관사 사찰음식 체험 후 전주로 이동해 비빔밥 만들기 체험 등 다양한 한국 문화를 경험할 예정이다. 특히 12일은 이화여대 오케스트라 동호회 ‘에세이오스’와의 합연을 통해 한국 대학생들과 교류 시간도 갖는다.

한편 관광공사는 해외 중·고교 수학여행 단체부터 갭이어(Gap Year), 대학생까지 그 범위를 확대해 유치에 주력하고 있다. 학생단체의 경우 일반 관광객보다 체재 기간이 길고 지출액도 높아 국내관광 활성화에 도움을 줄 수 있기 때문이다.

공사는 구미주 Z세대의 다양한 해외 교육여행 니즈에 대응하기 위해 문화학습형, 자기 계발형, 사회공헌형, 학생 교류형 등 유형별 콘텐츠를 발굴·개발하고 있다. 최근 공사 미주지사에서는 교육 전문 여행사와 상품개발 및 판촉을 진행하고 있으며, 미 동·서부 주요 대학을 대상으로 ‘순회설명회’도 실시하고 있다.

한국관광공사 백지혜 구미대양주팀장은 “최근 미국, 유럽 등 원거리 시장에서 Z세대 학생단체의 교육여행 목적지로 한국이 급부상하고 있다”며, “올해 국제학생증협회와의 협업을 통해 ‘2023-2024 한국방문의해’ 기념 학생증(교통카드 겸용) 발급 캠페인을 진행하는 등 향후 국내외 유관기관과 함께 구미주 Z세대 방한객을 적극 유치할 계획”이라고 밝혔다.

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