“백인들은 나를
흑인이라고 불렀고, 흑인들은 나를 한국인, 한국 사람들은 나를 흑인이라고 불렀다.
정말 서러웠다”
한국계 슈퍼볼 영웅 하인스 워드(피츠버그)가 12일 오전 9박 10일간의 바쁜 방한 일정을 마치고 떠나며 남긴 말이다. 이번 방한 기간 내내 각종 행사에 참석하며 자신의 뿌리찾기에 여념이 없었던 워드.
그는 자신을 향한 언론의 지나친 관심에도 불구하고 특유의 미소를 잃지 않고 모국에 대한 각별한 애정을 나타내며 모국의 환대에 진정으로 기뻐했다. 아울러 그는 자신을 통해 한국 사회에 뿌리 박힌 혼혈인에 대한 차별과 편견이 떨쳐지기를 기대했다.
사실 한국 사회는 그동안 단일 민족의 환상에 사로잡혀 자신들과 피부색이 다른 인종에 대해서는 무의식적으로 편견과 질시의 시각을 가져왔던 게 사실이다. 동남아 출신 외국인 노동자를 빗댄 개그는 한동안 유행처럼 번져가며 사람들에게 씁쓸한 미소를 안겼고, 국어사전에는 혼혈인을 뜻하는 ‘튀기’라는 단어가 엄연히 존재한다. 크레파스 등에서 ‘살색’이라는 용어가 ‘살구색 또는 연주홍색’으로 대체된 것도 최근 몇 년 사이의 일이다. 게다가 탤런트 이유진이 자신이 백인계 혼혈임을 눈물을 흘리며 고백했던 것도 채 3년이 지나지 않았다.
물론 그 사이 그들에 대한 우리 사회의 시선도 어느 정도는 바른 각도로 교정된 측면이 있음을 부인할 수는 없다. 일부 연예인의 사례이기는 하지만 다니엘 헤니와 데니스 오 등 핸섬한 외모를 가진 혼혈 배우들은 이미 스타덤에 올라 있다해도 과언이 아니다. 하지만 이같은 특수한 사례를 일반화시키기에는 역시 무리가 따른다.
과연 다니엘 헤니나 데니스 오가 백인계 혼혈이 아닌 동남아계 혼혈이었다해도 우리 사회, 아니 좀 더 범위를 좁혀서 20대 젊은 여성들이 그토록 열광했을까는 다시 한 번 생각해 볼 문제다. 한국 사회는 이제 더이상 시답잖은 단일 민족을 운운할 만큼 폐쇄적인 사회는 아니다. 해마다 국제 결혼 비율은 증가하고 있고, 농어촌에서 외국인을 본다고 해도 더이상 신기해 할 일은 아니다. 지난해 통계청 조사에서도 농어촌 남성의 약 4할이 외국인과 결혼했다는 보고가 있다. 그만큼 우리 사회는 이미 다원화되고 있는 것이다.
정치권에서는 워드의 이번 방한을 계기로 앞다퉈 혼혈인 차별 금지법 등을 제정하겠노라며 입찬소리를 하기에 바쁘다. 정치적 의도가 빤히 들여다 보이지만 그럼에도 그 시도가 반짝하는 일회성 시도는 아니었음 한다.
게다가 최근에는 ‘혼혈아 또는 혼혈인’이라는 말을 대체할 다른 용어가 필요하다는 지적도 있다. 하지만 일각에서 주장하는 말마따나 대체 용어 자체가 외려 차별이 될 수도 있는 것이다.
통일부는 지난해 1월 부정적인 뜻이 담긴 ‘탈북자’라는 말의 대체 용어로 ‘새터민’이라는 말을 선정한 바 있다. 하지만 대체 용어의 필요성은 차치하더라도 이들을 부르는 용어가 따로 존재한다는 것 자체가 이미 차별에 해당하는 것임은 두 말할 필요가 없다. 워드의 주장처럼 그들은 다른 평범한 한국인들처럼 자신들을 대우해 주길 바라고 있을 뿐이다. ‘특별한 용어’로 불리며 ‘특별한 대상’으로 취급받고 싶지는 않다는 말이다.
하인스 워드. 그는 단순한 한국계 혼혈인으로 북미프로풋볼리그 MVP가 된 선수는 아니다. 그는 우리 사회의 밑바닥에 깔려 있는 병폐에 대해 다시 한 번 생각게 하는 우리 사회의 진정한 영웅인 것이다. 지난 10일 동안 그는 우리에게 많은 것을 시사했고, 또 많은 것을 일깨워줬다. 워드의 이번 방한을 계기로 혼혈인을 비롯한 우리 사회의 마이너리티에 해당하는 사람들에 대해서도 관심을 가져줬으면 한다.
