'기술씨름 부활 기대하시라!'
지난 13일 인천시립 도원체육관. 국내 최고의 거구들이 한자리에 모인 천하장사 씨름판에서 호리호리한(?) 체구의 한 사내가 민속씨름 20년 역사에 한 획을 그을 대형사고를 터뜨렸다. 사람들에게 잘 알려지지 않은 금강급(90kg 이하) 선수가 자신보다 약 50kg이나 무거운 천하장사 출신의 백두급 강호를 꺾는 파란을 일으킨 것이다. 모처럼 씨름판에 멋진 기술과 함께 새바람을 몰고 온 이성원 선수(27. LG투자증권)를 만났다.
# 다윗의 도전은 계속된다!
이성원은 2003세라젬배 인천천하장사씨름대회 예선전에서 2001년 천하장사에 오른 바 있는 황규연(26. 신창건설)을 만났다. 이성원의 체중은 89.9kg, 그에 반해 황규연은 135.8kg. 정확하게 45.9kg의 몸무게 차이가 나는 두 선수의 대결은 그야말로 다윗과 골리앗의 싸움으로 비쳐졌다. 당연히 '다윗' 이성원의 승리를 점친 사람은 거의 없었고, 이성원은 예상대로 '골리앗' 황규연의 힘에 눌리며 첫판을 밀어치기로 내줬다.
하지만 둘째판부터 누구도 예상치 못한 '다윗의 반란'이 모래판에서 벌어졌다.
첫판에서 골리앗의 힘앞에 쩔쩔매는 것처럼 보였던 다윗은 화려한 기술로 골리앗을
모래판에 냅다 꽂았다. 이성원은 절묘한 안다리로 둘째판을 잡아내며 관중을 놀라게
하더니 셋째판에서도 다시 한번 안다리 기술로 황규연을 모래바닥에 누이며 씨름판을
찾은 많은 관중들의 눈을 휘둥그레하게 만들었다.
이성원은 8강전에서 이 대회 우승을 차지한 '테크노 골리앗' 최홍만에게 무릎을 꿇었다. 그러나 자신보다 훨씬 큰 체구의 선수를 맞아 패기있게 정면대결을 펼치는 이성원의 모습은 씨름팬들에게 오랜만에 카타르시스를 안겨주기에 충분했다.
"백두급 선수들이 힘에서 앞선다면 나는 기술에서 한 수 위입니다. 물론 힘에 제압당해 패할 때가 많죠. 하지만 항상 상대 선수를 분석하고, 최선을 다해서 내 기술을 펼치려고 노력합니다. 이번에 내가 이긴 것도 꾸준한 노력의 대가라고 생각합니다. 앞으로도 겁없는 도전은 계속될 겁니다(웃음)!"
# 아내와 함께 씨름을?
이성원은 코칭 스태프에게는 상당히 미안한 얘기지만 자신의 경기력에 가장 큰 도움을 주는 사람은 그의 아내인 이혜연씨(29)라고 말했다. 아내가 자신의 징크스 아닌 징크스(경기장에 가족들이 오면 너무 긴장돼서 부진한 경기를 펼친다고 함)때문에 경기장을 잘 찾지는 않지만, 항상 경기장면을 녹화하고 장·단점을 정확하게 파악해 진심어린 충고를 아끼지 않는다고 설명했다. 아울러 이성원은 이번에 이룬 쾌거도 아내와의 합작품이라며 환한 미소를 지었다.
"처음에는 그저 잔소리 같았습니다. 하지만 시간이 지날수록 아내가 지적하는 쓴소리 하나하나가 정말 나의 약점을 콕콕 집어내는 것임을 알고 깜짝 놀랐습니다. 아내는 진심으로 내가 이기기를 바랐던 것이고, 그렇게 애를 쓰다보니 이제는 씨름 전문가가 다 된 것 같습니다. 열흘 후에 출산예정인데도 불구하고 무거운 몸으로 천하장사 대회에 대해서도 조언을 아끼지 않더군요. 아내는 나의 가장 큰 후원자이자 조언자입니다."
# '제2의 이만기'를 꿈꾸며
씨름에 관심이 있었던 이들이라면
이만기, 이승삼, 손상주 등이 선수 시절 화려한 기술씨름으로 더 높은 체급의 선수들을
제압하던 기억이 생생할 것이다. 이들은 자신보다 훨씬 무거운 선수들을 번쩍 들어서
모래판에 누이기도 하고, 절묘한 다리 기술과 뒤집기 등을 선보이며 모래판을 뜨거운
열기로 가득 채우곤 했다.
하지만 최근 선수들의 체격이 매우 커지면서 이러한 기술씨름은 힘의 씨름 앞에 고개를 숙이고 말았다. 기술씨름이 뒷걸음질 치면서 힘을 앞세운 단순한 밀어치기 공격으로 수많은 승부가 결정됐고, 그렇다 보니 씨름판은 예전에 비해 박진감이 많이 떨어진 것도 사실이다. 예전의 기술씨름을 기대했던 씨름팬들로서는 안타까운 일이 아닐 수가 없었다.
"어렸을 적부터 이만기 선배님을 매우 좋아했습니다. 특히 이만기 선배님이 더 무거운 선수를 상대로 들배지기, 돌림 배지기 등의 화려한 기술을 펼치는 것을 보면서 씨름에 큰 매력을 느끼게 됐습니다. 솔직히 힘에서 너무 많은 차이가 나면 상대를 이기기가 쉽지 않습니다. 하지만 분명한 것은 기술이 힘을 제압할 수 있다는 것입니다. 더 많이 노력해서 기술씨름이 살아있다는 것을 보여드리겠습니다. 계속 관심을 가지고 지켜 봐주세요.^^"
스포츠서울닷컴│심재희기자 kkamanom@
