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가장 치열한 접전이 벌어질 것으로 예상했던 미드웨스트 디비전은 역시 대혼전 양상을 보이고 있다. 29일(한국시간) 현재 디비전 선두 샌 안토니오 스퍼스(.688)와 최하위 멤피스 그리즐리스(.500)의 승률차가 2할도 채 되지 않을 정도다. ‘와일드 와일드 미드웨스트’는 시즌 막판까지 플레이오프 진출 티켓을 향한 뜨거운 혼전이 계속될 것으로 보인다.

샌 안토니오 스퍼스 (22승10패·승률.688)

시즌 초반 실망스런 모습을 보여줬던 샌 안토니오는 ‘디펜딩 챔피언’의 위용을 되찾으며 13연승을 내달리고 있다. 어느새 디비전 선두까지 올라왔다. 초반 토니 파커와 팀 덩컨이 부상으로 코트를 비우면서 어렵게 경기를 꾸려나갔던 샌 안토니오는 파커와 덩컨이 돌아온 뒤 로버트 호리, 론 머서 등 새로 가세한 선수들의 활약까지 뒷받침되면서 좋은 성적을 내고 있다.

리그 최고의 선수 덩컨의 존재감은 여전한 가운데 라쇼 네스트로비치도 팀에 적응해가면서 경기당 리바운드 46.07개로 리그 3위를 달리고 있고 경기당 블록도 6.61개로 리그 5위에 올라있다. 경기당 실점이 리그에서 가장 적은 83.2점에 그칠 정도로 수비도 안정을 되찾았다. 하지만 자유투 성공률이 68.5%로 리그 최하위에 그치고 있고 에마누엘 지노빌리(78%)를 제외하면 주전 나머지 네명의 자유투 성공률 60%에 머물고 있는 것이 문제다. 부정확한 자유투만 개선된다면 2연패를 노리기에 충분한 전력이다.

미네소타 팀버울브스 (19승10패·승률.655)

미네소타는 올 시즌 만큼은 플레이오프 1라운드 진출 이상의 성적을 위해 샘 카셀과 라트렐 스프리웰, 그리고 마이클 올로워캔디까지 로스터에 합류시켰다. 하지만 시즌 초반 스프리웰과 올로워캔디는 완전한 몸상태가 아니었고 새로 합류한 선수들끼리의 호흡도 잘 맞지 않아 걱정스런 모습을 보여줬다. 게다가 올로워캔디는 기대 이하의 모습을 보이며 아예 부상자명단에 올랐다. 케빈 가넷이 고군분투하고 있지만 미네소타는 경기당 리바운드가 40.75개(리그 23위)에 그치고 있다. 하지만 최근 수비에 좀 더 신경을 쓰고 스프리웰과 카셀이 살아나면서 디비전 선두권을 유지하고 있다.

가넷(24.5득점·13.7리바운드·5.1어시스트)은 여전히 외계인같은 활약을 해주고 있고 스프리웰도 공격에서는 기복을 보이고 있지만 수비에서 여전한 파워를 자랑하고 있다. 샘 카셀도 공격 첨병의 역할을 해주고 있다. 문제는 부상선수들의 복귀다. 트로이 허드슨이 곧 돌아올 것으로 보이지만 월리 저비악과 올로워캔디는 아직이다. 특히 올로워캔디가 복귀해서 골밑에서 좋은 모습을 보여준다면 미네소타는 좀 더 나은 성적을 거둘 수 있을 전망이다.

덴버 너기츠 (19승11패·승률.633)

올 시즌 최고의 다크호스 덴버 너기츠는 지난 시즌 자신들이 올렸던 17승을 벌써(?) 뛰어넘었다. 마커스 캠비가 다행히도 건강한 모습을 보여주며 2년차 네네와 블록슛 능력이 뛰어난 크리스 앤더슨과 함께 막강 인사이드를 구축하고 있다. 덴버는 경기당 리바운드 44.55개로 리그 5위에 올라있고 경기당 블록슛 7.55개로 리그 1위에 올라있을 정도로 탄탄한 인사이드를 자랑하고 있다. 여기에 '슈퍼루키' 카멜로 앤서니(19.0득점·6.5리바운드)가 이름값을 해주고 있고 덴버로 돌아온 보숀 레나드를 비롯해 얼 보이킨스, 존 배리 등 새로운 얼굴들도 분전해주고 있다. 원정경기에서 좀 더 힘을 내고 포인트가드 안드레 밀러가 클리블랜드 시절의 모습을 회복한다면 플레이오프 진출은 희망적이다.

댈러스 매버릭스 (17승12패·승률.586)

댈러스의 마크 큐반 구단주와 돈 넬슨 감독은 이번 오프시즌에도 여지없이 팬들을 놀라게 할 만한 트레이드를 성사시켰다. 기존의 내시-핀리-노비츠키에 보스턴의 주포 앙투완 워커와 골든 스테이트의 주포 앙투완 제이미슨을 데려오며 막강 공격라인을 구축했지만 잃은 것도 많았다. 센터 래프 러프렌츠를 내주며 인사이드 약화를 초래했고 지난 시즌 구축했던 탄탄한 지역수비도 힘을 잃었다. 댈러스는 경기당 리바운드수가 46.75개(리그 22위)에 그치고 있고 경기당 실점은 리그에서 가장 많은 98.3점을 허용하고 있다. 골밑의 열세를 인정한 돈 넬슨 감독이 워커나 제이미슨을 이용해 센터를 데려올 것이라는 소문이 나돌고 있다. 하지만 댈러스에게 가장 시급한 것은 지역수비의 짜임새를 지난 시즌 수준까지 올려놓는 것이다.

휴스턴 로키츠 (16승13패·승률.552)

한때 디비전 선두권을 유지했던 휴스턴이지만 12월 중순 주춤하며 중위권으로 떨어졌다. 스티브 프랜시스와 쿠티노 모블리의 백코트진이 여전한 위력을 과시하고 있고 야오 밍(16.0득점·9.2리바운드·2.03블록슛)도 지난 시즌 못지 않은 인사이드 장악력을 보여주고 있다. 경기당 실점이 리그에서 세 번째로 적은 85.4점일 정도로 새 사령탑 제프 밴 건디의 지도 아래 수비도 잘 이뤄지고 있다. 휴스턴에 합류한 짐 잭슨도 주전으로 나서며 좋은 활약을 해주고 있고 특히 식스맨으로 나서고 있는 모리스 테일러의 올 시즌 선전은 눈부실 정도다. 휴스턴 역시 선수들의 부상만 없다면 치열하게 전개될 플레이오프 진출 레이스에서 좋은 모습을 보여줄 것으로 보인다.

유타 재즈 (16승14패·승률.533)

존 스탁턴의 은퇴, 칼 말론의 LA 레이커스 이적으로 유타는 미드웨스트 디비전 최하위 후보로 손꼽혔지만 시즌 초반 눈부신 선전으로 한때 디비전 선두권에 오르기도 했다. 최근 중하위권으로 떨어졌지만 선두권과의 승률차이가 크지 않아 그다지 절망적인 상황은 아니다. 오히려 예상밖으로 선전하고 있는 모습에 팬들은 박수를 아끼지 않고 있다. 칼 말론의 이적으로 주전자리를 꿰찬 안드레이 키릴렌코는 빠른 성장세를 보여주고 있고 카를로스 아로요와 라울 로페즈도 깜짝 활약을 해주며 스탁턴의 공백을 메워주고 있다. 그렉 오스터텍도 골 밑에서 선전하고 있다. 선수들의 네임밸류는 높지 않지만 젊은 선수들이 주축이 된 유타는 키언 클라크까지 부상에서 돌아온다면 다시 한번 도약을 노릴 것으로 기대를 모으고 있다.

멤피스 그리즐리스 (15승15패·승률.500)

멤피스도 덴버만큼이나 인상적인 모습을 보여주고 있다. 프랜차이즈 역사상 단 한 번도 5할 이상의 승률을 기록한 적이 없지만 올 시즌 만큼은 5할 이상의 승률도 한번 노려볼 만하다. 멤피스는 12월 중순까지 6연승을 달리며 6할이 넘는 승률도 기록한 바 있다. 주전 포인트가드인 제이슨 윌리엄스가 부상으로 코트에 나서지 못했지만 얼 왓슨이 그동안 잘해줬고 포틀랜드로부터 이적해온 본지 웰스도 득점력을 갖춰 팀에 큰 보탬이 되고 있다. 주전과 백업요원들의 유기적인 조합도 '젊은 팀' 멤피스의 강점이다. 하지만 역시 쓸만한 센터와 확실한 외곽슈터의 부재는 아쉽다. 팀 만들기의 귀재 제리 웨스트가 포지션이 중복되는 선수들을 활용해 트레이드 마감 전 어떤 움직임을 보여줄 지도 큰 관심사다.

스포츠서울닷컴 | 이웅희기자 iaspire
사진 | gettyimages.유로포토