제 1회 대회를 맞는 세계 야구의 제전, 월드 베이스볼 클래식(World Baseball Classic, 이하 WBC)의 개막이 코앞으로 다가왔다. 현재 일본에서는 이에 대비한 각국의 연습경기가 한창인데, 일본은 3차례의 연습경기에서 차례대로 우에하라 코지(요미우리 자이언츠), 마쓰자카 다이스케(세이부 라이온즈), 와타나베 슌스케(지바 롯데 마린즈)를 선발투수로 내세워 실전감각을 조율하고 있다.
예전부터
우에하라(187.1 이닝 방어율 3.31 WHIP 0.99)는 중국전, 마쓰자카(215.0 이닝 방어율
2.30 WHIP 1.03)는 대만전, 와타나베(187.0 이닝 방어율 2.17 WHIP 0.96)는 한국전에
선발등판 할 것으로 예상되곤 했는데, 일본은 연습경기에서 그 예상대로 로테이션을
돌려 와타나베의 한국전(3월 5일) 등판은 상당히 확률이 높을 것으로 전망되고
있다.
아울러 와타나베의 한국전 등판 배경에는 투구수 제한이라는 변수가 자리잡고 있기 때문에 더욱 그러하다. 익히 알려진대로 WBC 의 제 1라운드에서는 투구수가 65개로 제한(2라운드는 85개, 준결승과 결승은 95개)되어 있는데, 와타나베는 2005년 시즌, 이닝당 투구수가 14.2개(규정이닝을 초과한 투수들 가운데 최저수치)에 불과했을 정도로 투구수 조절에 능한 투수이기 때문이다.
반면 좌완투수들인 스기우치 토시야(196.2 이닝 방어율 2.11 WHIP 0.98)와 와다 쓰요시(181.2 이닝 방어율 3.27 WHIP 1.16)는 한국전에 더욱 위력을 발할 투수로 예상되고 있지만 이닝당 투구수가 각각 16.3개, 16.6개로 적지 않은 수치를 보여주고 있어 선발보다는 롱 릴리프로서의 역할이 더욱 기대된다는 평가이다. 9 이닝당 탈삼진 수치도 각각 10.0개, 8.3개에 이를 정도로 훌륭한 구위를 자랑하기 때문에 경기 중반에 맥을 끊고, 셋업맨과 마무리로 연계시키기에 가장 적합하다는 계산에서이다.
완벽한 잠수함 투수인 와타나베는 최고구속이 130 km/h 대에 불과하지만 변화무쌍한 구질과 볼끝으로 타자들을 유린하는 스타일이며, 9 이닝당 볼넷허용 수치도 1.3개에 불과할 정도로 훌륭한 제구력을 보유하고 있다. 아울러 잠수함 투수지만 좌타자 상대 피안타율이 0.238 (우타자 상대는 0.214)에 그칠 정도이며, 홈런 허용률에 있어서는 오히려 좌타자에게 더 강한 모습(좌타자 상대로 52.3타수당 1홈런, 우타자 상대로는 43.4타수당 1홈런)을 보였다. (와타나베는 좌타자를 상대로 7개의 홈런을 허용했는데, 그 가운데 6개는 일본 대표팀의 4번 타자인 마쓰나카 노부히코가 작성한 것이었다. 즉 마쓰나카를 제외하면 와타나베가 좌타자에게 허용한 홈런은 단 1개)
스기우치와 와다 역시 최고구속이 145 km/h 를 전후할 정도로 그렇게 빠른 공을 던질 수 있는 투수는 아니지만 스기우치의 경우, 호전적인 스타일로 명품 커브가 돋보이며, 와다의 경우, 공을 최대한 숨기는 변칙적인 투구폼에서 나오는 체인지 오브 스피드를 무기로 타자들로부터 상당한 삼진을 빼앗는다. 와타나베와는 또 다른 유형의 투수들이기 때문에 일본의 입장에서는 이들을 연달아 배치시킴으로서 한국 타자들의 혼란을 야기시키는 부수적인 효과도 노릴 것이다.
이러한 시나리오가 맞아 떨어진다면 마무리는 대표팀 투수 가운데 유일한 메이저리거인 오오쓰카 아키노리(62.2 이닝 방어율 3.59 WHIP 1.42)와 최고 150 km/h 중반대를 뿌릴 수 있는 '로켓 보이' 이시이 히로토시(73.2 이닝 방어율 1.95 WHIP 0.90)가 책임질 것으로 예상된다. 오오쓰카는 마무리 경험이 가장 많으며, 이시이는 구위로 본다면 가장 위력적인 투수 가운데 1명이기 때문이다.
타선은
후쿠도메 코스케(28홈런 타율 0.328 OPS 1.020)의 몸 상태가 좋지 않은 것으로 알려져 있어 다소 유동적이지만 스즈키
이치로(33도루 타율 0.303 OPS 0.786)와 니시오카 쓰요시(41도루 타율 0.268 OPS
0.714)가 테이블 세터진을 형성할 것으로 예상되며, 일본 최고의 슬러거인 마쓰나카(46홈런
타율 0.315 OPS 1.075)를 4번에 배치하고, 그를 중심으로 타무라 히토시(31홈런 타율
0.304 OPS 0.947), 오가사와라 미치히로(37홈런 타율 0.282 OPS 0.920), 와다 카즈히로(27홈런
타율 0.322 OPS 0.970), 이와무라 아키노리(30홈런 타율 0.319 OPS 0.943) 등의
거포들이 상황을 고려하여 포진될 것으로 전망된다. 균형이 크게 벗어나지 않는
이상 수비를 강조하는 라인업이 되지 않을까 싶지만.
미국의 언론으로부터 일본은 아시아 최강을 넘어 WBC 4강 전력으로 평가받고 있다. 그러나 내심 일본은 우승까지도 바라고 있는 입장. 그리하여 일본은 단기전이기는 하지만 아시아 국가들끼리 맞붙는 1라운드에서 수준 차이를 확실히 내고 싶어 한다. 한국은 그러한 입장에서 볼 때 최고의 파트너. 일본은 최상의 준비로 맞설 것이다.
