웃어야 하나, 울어야 하나．
17일 영국 런던 화이트 하트레인구장에서 벌어진 프레미어리그 35차전 토튼햄 핫스퍼와 맨체스터 유나이티드의 대결은 한국팬들의 관심을 집중시킨 것만큼이나 축구팬들의 정체성을 혼동의 수렁속으로 몰아넣은 경기였다． 4위 수성에 총력을 기울이고 있는 토튼햄의 레프트 풀백으로 이영표가, 선두 추격의 희망을 버리지 않고 있는 맨유의 오른쪽 공격형 미드필더로 박지성이 선발 출장해 맞대결을 벌였기 때문이다．
통상 축구팬은 어느 한 팀을 정해놓고 응원하면서 그라운드의 선수들과 함께 희로애락을 함께 해야 제 맛인데, 이 날은 마치 짚신장수 아들과 우산장수 아들을 둔 어머니의 마음처럼 애절함과 흥겨움이 수시로 교차했다． 비가 오면 우산이 잘 팔리는 반면 짚신이 안 팔리고, 날씨가 화창하면 짚신이 잘 팔리는 대신 우산이 안 팔려 언제나 걱정을 떨쳐버릴 수 없는 얄궂은 운명의 어머니…． 이영표가 잘 하면 박지성이 안되 보이고, 박지성이 잘 하면 이영표가 안쓰럽고． TV를 통해 경기를 지켜본 한국의 축구팬들은 90분 내내 모두 짚신장수와 우산장수 아들을 둔 어머니였다．
이 날 경기는 영국의 공휴일인 '이스터 먼데이'(부활절 직후 월요일)를 맞아 낮 경기로 펼쳐졌지만 열기는 뜨거웠다． 17일 열린 경기 가운데 최고의 빅경기로 선정될 만큼 관심을 모은 데다 양팀 모두 팀의 사활을 걸고 승리를 다짐, 격전을 예고했다． 박지성과 이영표의 컨디션을 점검하기 위해 현장을 찾은 한국월드컵대표팀의 아드보카트 감독도 "격렬한 경기가 예상된다"며 기대를 나타냈다．
한국팬들의 흥분은 박지성과 이영표가 선발로 출장하면서 고조되기 시작했다． 세계최고 무대의 가장 관심을 모으는 경기에서 주전선수로 당당히 그라운드에 입장하는 한국 선수들． 2002월드컵 4강이 한국축구를 세계무대의 중심에 진입시키는 구실을 했다면 이들은 루니 반니스텔루이 호나우두 긱스 킨 다비즈 등 세계최고의 스타들과 함께 그라운드를 누비며 한국축구의 위상을 한단계 더 올리는 전령이라 해도 과언이 아니다．
그러나 이같은 자부심도 잠시, 곧이어 딜레마에 빠지고 말았다． 지난해 10월 첫 맞대결에서는 박지성이 왼쪽 미드필더로 나서 이영표와 '맞짱'을 뜨는 일이 없었으나 이 날은 맨유의 퍼거슨 감독이 박지성의 위치를 오른쪽으로 이동시켜 이영표와 정면대결을 벌이게 했기 때문． 퍼거슨 감독은 한국인끼리의 대결에 자신감을 가졌는지, 아니면 이영표보다 약하다고 본 토튼햄 라이트 풀백 스탈터리를 공략하기 위해 호나우두를 전략적으로 이동배치한 것인지 몰라도 박지성과 이영표는 프레미어리그에서 얄궂은 운명의 대결을 펼쳐야 했다．
초반은 이영표의 우세． 전반 2분 박지성이 갖고 있던 볼을 인터셉트했고 19분에도 다시 박지성의 볼을 가로채 앞선으로 연결했다. 전반 36분에는 호나우두의 패스를 받은 박지성의 강력한 오른발 슛을 몸을 던져 육탄 방어하기도 했다. 최근 피로감을 호소한 박지성은 부쩍 몸놀림이 부자연스러웠으며 특유의 날카로운 전진 이동 대신 미드필드부터 등을 지는 플레이를 유난히 많이 보였다． 이영표에게 인터셉트를 당한 상황도 따지고 보면 등을 진 플레이에서 나왔다． 박지성의 동작을 읽은 '초롱이'의 영리함이 빛을 발한 순간이었다．
이영표는 마치 탁구경기와도 같은 초반 20분의 빠른 템포에서 토튼햄의 플레이에 활력을 불어넣었다． 몸놀림이 가벼웠으며 박지성의 공격도 원천봉쇄하며 역습의 기회를 만들었다． 사실 경기 후 욜 감독이 실토했듯이 토튼햄은 경기 초반 잡은 5~6차례의 찬스에서 선취골을 넣었어야 했다． 그러나 데포가 결정적 찬스를 연달아 무산시키면서 맨유에 주도권을 내주는 빌미를 제공하고 말았다．
그리고 운명의 전반 36분． 루니의 선취골로 맨유가 1-0으로 앞선 상황에서 이영표가 자기 진영 페널티에어리어 왼쪽에서 볼을 걷어낸 것이 공교롭게도 박지성의 몸에 맞고 굴절됐다． 당황한 이영표는 앞으로 달려들며 볼을 잡은 뒤 박지성을 피해 몸을 돌렸으나 불행하게도 전면은 페널티에어리어 안쪽． '수비수는 안전한 볼처리가 생명'이라는 첫번째 원칙을 어긴 이영표의 실수를 박지성은 용납하지 않았다．
박지성은 앞서 자신이 이영표에게 당한 것처럼 뒤에서 달려들며 이영표의 가랑이 사이로 왼발을 집어넣어 루니에게 바로 연결되는 땅볼 크로스로 루니의 두번째 골을 도왔다, 시즌 7호 어시스트． 넘어져서 무릎을 꿇고 있는 이영표와 어쩐지 어정쩡한 미소를 보인 박지성． 루니와 골뒤풀이를 하면서도 박지성의 표정은, 보는 이의 마음 때문인지 몰라도 그렇게 밝아보이지 않았다．
처음에는 야유를 받았다가 다시 토튼햄 팬들로부터 격려를 받는 이영표． 정말 마음같아서는 이영표가 골을 넣거나 골을 어시스트하는 기막힌 크로스가 하나 나와주었으면 하고 바랐지만 결국 경기는 이영표의 실수가 더욱 부각되는 맨유의 2-1 승리로 막을 내리고 말았다． 박지성과 이영표는 후반에도 계속 그라운드를 지켰으며 둘의 대결은 박지성이 중앙으로 자주 이동하면서 전반처럼 많이 부딪치지는 않았다．
참으로 흥미있는 경기였으면서도 말로 표현할 수 없는 감정을 갖게 만든 경기． 박지성과 이영표는 그렇게 한국팬들의 가슴에 뿌듯한 마음과 안타까운 마음을 동시에 안겨주는 '희비의 이중주'를 90분동안 연주했다．
