[스포츠서울닷컴 | 김현회기자] “저 선수 때리다 지쳤네요.” “저 선수 맷집 하나는 대단해요.” 복싱 중계 중에 가끔 들을 수 있는 말이다. 단단한 맷집으로 맞고 또 맞아도 버티는 복싱 선수를 나도 모르게 응원해 본 경험이 있는 독자들이여. 이제는 우리가 탁구도 챙겨봐야 할 이유가 생겼다. 때려도 때려도 눈빛 하나 변하지 않고 모든 공을 다 받아내는 ‘수비 탁구의 달인’ 박미영(28세. 삼성생명) 때문이다.
뽀얀 얼굴에 통통한 볼살이 매력적인 박미영은 영락없는 ‘옆집 누나’ 스타일이다. 하지만 2008 베이징올림픽을 지켜본 이들이라면 그녀를 ‘독한 여자’로 기억할 것이다. 수비 탁구로 상대 선수 인내심의 한계를 시험하는 그의 플레이는 지켜보는 이의 가슴까지 졸이게 했다.
반갑다. 최근에는 어떻게 지내고 있나.
국내에는 아직 탁구 프로리그가 없고 이를 준비하는 세미프로리그만 존재한다. 현재 세미프로 리그 도중이라 다가올 시합을 준비하고 있다. 지난 달 말에 1주일 정도 시합이 있었고 이번 달에도 24일부터 시합이 있다.
나이가 28세인데 굉장히 동안이다. 동안을 유지하는 비결이 있는지.
고맙다. 딱히 비결이랄 건 없지만 탁구라는 종목의 특성상 실내에서 운동을 해 그런 것 같다. 실내에서 땀을 많이 흘리다보니 피부가 뽀얗고 좋다. 탁구를 하면 젊어진다고나 할까(웃음).
공격하는 상대를 진 빠지게 하는 커트로 유명한데 수비 탁구를 선택한 특별한 이유가 있나.
초등학교 3학년 때 탁구를 하던 친언니를 따라 처음 라켓을 잡았다. 그때 선생님께서 “미영이는 성격이 조용하고 차분하니 수비 전형이 어울리겠다”고 수비 전형을 권유해 주셨다. 당시에는 나 같은 전형이 많이 없었다, 초등학교 때부터 지금까지 (공을) 깎고 있다(웃음).
당신도 가끔 후련한 공격을 하고 싶은 욕구는 없다.
많다. 항상 받기만 해 나 자신도 가끔 답답하다. 하지만 그래도 나는 다른 수비 전형 선수들에 비해서 그나마 공격적인 편이다.
그렇다면 당신이 보기에 가장 수비적인 선수는 누구인가.
나와 같이 올림픽에 나갔던 (김)경아 언니는 거의 수비의 지존이다.
미칠듯한 수비로 올림픽 경기에서 상대 선수의 원성을 샀던 김경아 선수 말인가. 내가 만약 당신과 김경아 선수의 상대 선수라면 당신들이 꿈에 나올까 두려울 것 같다.
우리는 지구전으로 승부하는 전형이다. 상대가 내 공을 받아내면 나는 더 끝까지 받아낸다. 죽어라 물고 늘어지면 수비수도 이길 수 있다. 상대를 더 흥분시키는 것도 하나의 방법이다.
‘공격이 최선의 방어’라는 말이 있는데 수비만으로도 이길 수 있다는 사실이 놀랍다.
하지만 수비 전형의 선수들이 상위 레벨에는 여러 명 도달했지만 세계를 제패하고 챔피언 자리에 오르기에는 무리가 있는 것도 사실이다. 특히나 탁구에 통달한 중국 선수들은 수비 탁구로 넘어서기가 쉽지 않다. 더 연구가 필요하다.
당신이 이번 올림픽에서 보여준 수비 탁구는 우리를 가슴 졸이게 했다. 공격적인 선수의 스매시에 비할 수비 전형 선수만의 즐거움은 무엇인가.
(공을)깎거나 너클로 상대방에게 변화된 공을 보내고 이를 상대 선수가 실수할 때, 스매시 못지않은 쾌감을 느낀다. 또한 끈질기게 상대 공격을 받아내 상대방이 결국 실수로 무너질 때도 기분 좋다. 하지만 상대에게 내 심리를 노출당하면 역으로 당할까봐 속으로만 좋아한다.
당신과 김경아 선수가 단식에서 맞붙는다면 어떤 식의 결말이 날지 궁금하다.
경아 언니와 경기를 하면 지구전 싸움이다. 공격 선수들끼리의 대결은 보통 한 경기가 30분 내에 끝나고 공격 전형과 수비 전형이 맞붙으면 길게 잡아도 한 경기에 한 시간 정도 소요된다. 하지만 경아 언니와 내가 붙으면 굉장히 오랜 시간이 걸린다. 서로 깎다가 한 시간 반 동안 시합을 했던 적이 있다.
나도 당신의 커트를 받아보고 싶다. 나에게도 그런 영광을 줄 수 있나.
물론이다. 한 점만 내면 당신이 이긴 걸로 하겠다.
(웃는 박미영 선수를 테이블 사이에 두고 혼자만 비장한 눈빛을 선보인 기자는 결국 0-11의 완패를 당했다. 당연한 패배 아니었느냐고? 박미영 선수는 단 한 번의 커트와 단 한 번의 스매시를 제외하고는 기자에게 스매시의 욕구를 부르는 높은 공을 날려줬다. 그리고는 기자의 모든 스매시를 다 받아냈다. 예상된 패배였지만 기자에게는 영광적인 순간이었다. 초보 축에도 못 끼는 기자의 대결 신청을 흔쾌히 받아준 박미영 선수에게 감사를 전한다.)
아슬아슬한 게임이었다. 숙소에서는 주로 무엇을 하고 지내나.
우리는 여기서 먹고 자고 운동하고 다 한다. 시합이 없거나 주말 휴식 시간에는 밖에 나가 친구들을 만나지만 특별한 일이 없을 경우에는 휴게실에서 미니홈피 들어가고 인터넷 검색하고 지낸다.
인터넷 검색으로 당신의 이름을 자주 쳐 보는 편인가.
올림픽 출전 전에는 한 번씩 쳐 봤는데 지금은 잘 안 쳐 본다. 글이 안 올라오니깐.(웃음).
탁구를 포기하고 싶었던 순간도 있었나.
많았다. 특히 이번 2008 베이징올림픽을 앞두고는 정말 힘들었다. 올림픽 출전 자격을 따기 위해서는 세계랭킹이 높아 자동 출전권을 얻거나 국내 선발전에서 1위를 해야 한다. 하지만 나 같은 수비 전형이 국내대회에서 1위를 해 올림픽에 나가기는 쉬운 일이 아니다. 현실적으로 세계랭킹을 높여 올림픽에 나갈 계획을 세웠다. 올림픽 출전권은 나라별로 세계랭킹 상위권 선수 중에 두 장만 준다. 한 국가에 상위권 선수가 여러 명 있어도 국가별로 정해진 한도는 두 장뿐이다. 세계 랭킹을 올리기 위해 국제대회에 많이 나섰는데 뜻대로 성적이 나오지 않아 마음고생이 심했다. 결국 나는 25위로, 경아 언니는 13위로 올림픽 출전권을 따 냈는데 그때는 정말 힘들고 걱정도 많았다.
국내대회도 만만치 않다는 이야기인가.
그렇다. 지난 4월에 열린 세계대회 국내 선발전에서는 7위에 그쳐 5위까지인 세계대회 출전권을 놓쳤다. 그 대회를 나가야 올림픽을 앞두고 점검을 할 수 있는데 그 대회를 나가지 못했을 때에도 많이 좌절했다. 물론 경아 언니도 9위를 해 세계대회에 못 나갔었다.
이번 2008 베이징올림픽 단체전에서 동메달을 따고 기쁨의 눈물을 흘리는 모습을 봤다. 사실 다른 종목에서는 은메달만 따더라도 아쉬워하는 모습인데 정말 그렇게 기뻤나.
우리의 원래 목표는 동메달이었는데 운이 좋아 준결승에서 중국을 피하고 싱가포르를 만났다. 당시에는 ‘아, 동메달 이상도 딸 수 있겠구나, 할 수 있다’고 생각했다. 하지만 내가 준결승 5번 단식에서 져 결국 3,4위전으로 밀려났다. 아쉽긴 했지만 우리가 가졌던 원래 목표를 위해 마음을 다지고 3,4위전에 나섰다. 예선에서도 이겼던 일본과 다시 붙었는데 그래서 부담감이 더욱 컸다. 일본을 이기고 동메달을 따 기분이 더 좋았다.
개인전에서는 비록 아쉽게 패하긴 했지만 세계 최정상인 중국의 왕난을 맞아 선전했다.
‘조금만 더 했으면 이길 수 있지 않았을까’하는 후회도 남지만 왕난은 워낙 실력이 뛰어나고 노련미가 있어 충분히 이길 자격을 갖춘 선수였다. 결국 2-4로 내가 졌는데 나에게서 많은 부족함을 느꼈다. 중국 선수들은 정말 넘기가 쉽지 않다. 특히 이번 올림픽을 앞두고는 한국과 일본에 대한 준비를 철저하게 한 모습이었다. 중국에서 다른 나라로 귀화한 선수들이 많아 중국은 한국과 일본에 대한 대비만 했다고 들었다. 우리의 특기인 수비 탁구를 많이 연구한 것 같더라.
왕난과 다시 붙으면 어떨까.
글쎄. 솔직히 모르겠다.
승리는 아니더라도 3-4까지는…. 당신은 협회장 탄핵과 사임, 이로 인한 대표팀 코치진의 재구성 등 어수선한 상황 속에서도 훌륭한 결과를 내지 않았나.
경아 언니의 도움이 컸다. 경아 언니는 2000 아테네올림픽 출전 경험이 있어서 “올림픽은 이런 대회다”, “이렇게 하면 안 된다”는 조언을 많이 해줬다. “선생님들이 준비를 해주지 않으셔도 우리끼리라도 준비를 하고 있어야 한다”는 말도 잊지 않았다. 처음 올림픽에 나선 나와 (당)예서 언니가 동요할 수 있는 상황에서 경아 언니의 도움이 컸다.
당시에는 어떤 상황이었나.
선생님들이 자리를 비워야 하는 경우가 많았다. 협회 내부의 문제 때문에 회의가 많았기 때문이다. 선생님들이 자리를 비우면 우리끼리 연습을 해야 했다. 현정화 감독님이 대회 한 달 전에 들어오셨는데 보완해야 할 점을 단기간에 잘 잡아주셨다. 하지만 시간이 촉박해 단체전이 생기면서 상대적으로 비중이 커진 복식에만 전념해 단식은 아예 훈련 자체를 하지 못했던 점은 아쉽다.
단식을 제대로 준비했으면 왕난은….
이길 수 있었을 것 같다(웃음).
그런데 중국 선수들은 왜 이렇게 탁구를 잘하나.
중국은 13억 명 중 10억 명이 탁구를 하고 국가대표가 되기 위해서 400만 명이 참가하는 대표팀 토너먼트를 뚫어야 한다. 거기에서 뽑힌 5명의 실력이 어느 정도인지 상상할 수 있겠다. 이번 2008 베이징올림픽 단식 16강에도 나와 경아 언니, 일본의 후쿠하라 아이를 제외한 전원이 중국계였다.
2008 베이징올림픽이 끝나고 지난 10월, 실업대회에서 허리 부상에도 불구하고 경기에 나섰는데.
올림픽 이후 준비가 부족한 상태에서 운동을 하다가 허리를 다쳤다. 대회 출전이 불투명한 상태였는데 감독님께서 “하다가 포기하는 경우가 있더라도 시합을 해보는 것이 어떻겠느냐”고 물으셨고 나도 그러고 싶어 대회에 나갔다. 그런데 70분 동안 수비만 하다 결국 졌다.
지금은 허리가 좀 어떤가.
체력 운동을 많이 해 허리를 강화했다. 많이 좋아진 상태다. 또한 오른쪽 허벅지 근육이 찢어졌었는데 치료를 받아 지금은 괜찮다. 근력 운동을 많이 하고 있다.
당신의 롤모델은 어떤 선수인가.
내가 수비 전형 선수이다보니 경아 언니와 2003년 세계선수권 준우승을 차지했던 같은 팀의 (주)세혁 오빠를 보며 많이 배우고 있다.
당신에게도 우상이 있나. 롤모델과는 조금 다른 의미다.
류지혜 선수다. 내가 실업팀에 입단을 준비할 당시 류지혜 선수가 굉장히 잘했다. ‘나도 저 언니처럼 되고 싶다. 저렇게 해야겠다’는 생각이 많이 들었다. 내가 삼성생명 팀을 선택한 이유도 류지혜 선수 때문이다. 류지혜 선수가 삼성생명에 있어서였다.
이번 올림픽에서 동메달을 땄지만 앞으로가 더욱 중요할 것 같다. 앞으로의 목표는.
가장 큰 목표는 2010 런던올림픽이지만 중간에 대회가 많다. 그런 대회를 준비하면서 차근차근 내 실력을 쌓아가고 싶다.
2010 런던올림픽 출전이 목표의 전부는 아닐텐데.
1차 목표는 올림픽 출전이고 이 목표를 이루고 나면 이번 올림픽보다 더 좋은 성적을 내기 위해 노력하고 싶다.
그렇다면 그때는 왕난을….
왕난은 이제 운동 그만뒀다. 비록 왕난은 없지만 2010 런던올림픽 금메달은 꼭 따고 싶다.
당신의 만리장성 격파 장면을 꼭 보고 싶다. 중국 선수가 화를 못 이기고 라켓을 집어던지며 경기를 포기할 때까지 미친 듯이 받아넘겨 줘라.
알겠다(웃음).
우리는 올림픽 때만 반짝하는 언론이 되고 싶지는 않다. 이 자리를 빌려 이번 국내대회 홍보 한 번 하는 것이 어떤가.
부천 송내체육관에서 세미프로리그가 재개된다. 오는 24일부터 27일까지 예선 1,2차전을 펼치고 최종전은 28일부터 30일까지 열린다. 많이 구경 와주셨으면 좋겠다. 대진운이 좋다면 박미영과 김경아가 한 시간 반 동안 깎기 대결하는 모습을 지켜보실 수도 있다.
마지막 질문이다. 앞으로의 각오에 대해 한마디 해달라.
상대 선수가 열 받아 더 실수하게끔 앞으로도 열심히 깎겠다. 받을 수 있을 때까지 상대 공격을 한 번 받아보려 한다. 지켜봐 달라.
90minutes@media.sportsseoul.com
<사진 = 김용덕기자>
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