[인터넷선데이ㅣ이명구 배병철기자] "한국에서 모델로 산다는 건 너무 힘들어요. 명성? 돈? 어느것도 쉽게 거머쥘 수 없어요. 엘리트 과정을 거친 모델이라도 결국엔 이 바닥을 떠날 수 밖에 없을거에요."
배우 최민지(21)는 한때 최고의 톱모델이었다. 그녀는 2007 엘리트 모델 3위, 2008 싸이월드 패셔니스타 3위 등 굵직한 모델 대회에서 입상하며 촉망받는 모델로 성장했다. 그런 그녀가 모델 활동을 접고 배우의 길을 택했다. 모델로 성장할 수 있는 한계를 느꼈기 때문. 살인적인 저임금과 짧은 직업수명, 부당한 대우에 이르기까지 모델은 결코 멋진 직업이 아니었다.
"사람들은 키 크고 몸매 좋은 모델들이 무대에 서면 '와~ 멋지다'라고 말하잖아요. 근데 겉모습과 달리 속은 절대 화려하지 않아요. 특히 한국에서 모델은 선망받을 수 없는 직업이예요. 적어도 현재의 모델업계 구조라면 말이죠." 톱모델을 내팽개치고 신인배우를 선택한 최민지. 그녀는 5년 동안 모델 활동을 하면서 무엇을 느낀걸까. 직접 만나 들어봤다.
신인 월수입 40만원 빠듯...경력돼야 100만원 넘어
대한민국은 모델 천국이다. 레이싱 모델, 의류 모델, 잡지 모델, 내레이터 모델 등 모델로 끝나는 직업이 발에 밟힐 정도. 모델이 인기 직업으로 떠오르면서 많은 사람들이 모델 에이전시를 찾고 있다. 10~20대 젊은 남녀 모델 지망생은 물론 유아, 중 장년층 모델 지망생까지 꾸준히 증가하는 추세.
그러나 화려한 겉모습 뒤에 숨겨진 속내는 현실과 다르다. 신인 모델은 한 번의 캣워크로 10만원 정도의 수입을 받는다. 산술적으로 월 4회 무대 위에 올라가야 40만원을 받는다는 얘기다. 그나마 중 고참 모델이 되면 수입은 좀 더 올라간다. "경력이 쌓이면 100만원 받는 모델도 있고 150만원 받는 모델도 있어요. 문제는 고정 수입이 아닌데다 돈도 제대로 못 받는다는거죠."
낮은 수입에도 누구 하나 말문을 열지 못한다. 괜히 나섰다가 일감 마저 뺏길지 모르기 때문. 돈이라도 제 때 받으면 다행이다. 후배 중 한 명은 1년이 지난 뒤 모델료의 30%만 간신히 받았다. "'너 아니면 쓸 모델이 없는줄 아느냐'는 식이에요. 모델을 하겠다는 사람이 넘쳐나니까 모델들은 상대적으로 약자일 수 밖에 없어요. 그래서 배고픈 모델이 많은거에요."
연예인 뒤 모델의 눈물…출연료 100만원 VS 1,000만원
톱모델도 연예인과 함께 무대에 서는 날은 상대적인 박탈감을 느낀다. 모델들이 한번의 패션쇼를 위해 4~5일 동안 워킹 연습을 하고 피팅하는 반면, 연예인들은 자신의 치수를 미리 말해주고 당일 20분 정도 무대서는게 고작이다. "그걸 바라보고 있으면 답답해요. 모델들은 죽으라 연습하고 연예인들은 소풍온 듯 얼굴만 내비치고 끝나잖아요. 그래도 메인은 연예인의 몫이죠. 힘이 빠질 수 밖에 없어요."
수입도 극과 극. 톱모델의 패션쇼 수입은 100만원 안팎인데 반해 연예인들은 1000만원 이상을 가져간다. 모델들이 박탈감을 느낄수 밖에 없는 대목이다. "연예인이 된 뒤 모델 활동을 하면 페이가 훨씬 쎄거든요. 근데 모델이 모델로만 활동하면 그 절반도 못 벌어요. 그래서 모델을 정말 하고 싶어하는 친구들은 연예인 기획사 부터 찾아가요. 일단 연예인으로 활동해 몸값을 올리겠다는 생각이죠."
연예인 뒤 모델의 눈물…출연료 100만원 VS 1,000만원
톱모델도 연예인과 함께 무대에 서는 날은 상대적인 박탈감을 느낀다. 모델들이 한번의 패션쇼를 위해 4~5일 동안 워킹 연습을 하고 피팅하는 반면, 연예인들은 자신의 치수를 미리 말해주고 당일 20분 정도 무대서는게 고작이다. "그걸 바라보고 있으면 답답해요. 모델들은 죽으라 연습하고 연예인들은 소풍온 듯 얼굴만 내비치고 끝나잖아요. 그래도 메인은 연예인의 몫이죠. 힘이 빠질 수 밖에 없어요."
수입도 극과 극. 톱모델의 패션쇼 수입은 100만원 안팎인데 반해 연예인들은 1000만원 이상을 가져간다. 모델들이 박탈감을 느낄수 밖에 없는 대목이다. "연예인이 된 뒤 모델 활동을 하면 페이가 훨씬 쎄거든요. 근데 모델이 모델로만 활동하면 그 절반도 못 벌어요. 그래서 모델을 정말 하고 싶어하는 친구들은 연예인 기획사 부터 찾아가요. 일단 연예인으로 활동해 몸값을 올리겠다는 생각이죠."
모델이 평생 꿈이었던 최민지도 눈물을 머금고 기획사로 발걸음을 옮겼다. 울며 겨자먹기로 방송인 출신 모델이 될 수 밖에 없었다. 최민지는 모델 선배인 이소라와 박둘선처럼 방송에 자주 출연한 뒤 정당한 대우를 받아내겠다는 생각이다. "(배우 인생이) 5년이 될지, 10년이 될진 모르겠어요. 언젠가 다시 모델 세계로 돌아오겠죠. 그때는 모든 모델들이 능력에 맞는 대접을 받았으면 좋겠어요."
단역 신인배우로 새출발..."언젠가 모델계 금의환향할 것"
최민지는 요즘 연기 연습에 전념하고 있다. 그녀는 21일부터 막을 올린 MBC 마당놀이에 출연해 다양한 연기 경험을 쌓고 있다. 극중 역할은 읍내 다방 종업원으로 비중이 크진 않지만 선배 배우들의 연기를 배울수 있는 좋은 기회라고 생각한다. "아직 발음 교정도 덜 된 상태에다 무대 연기도 많이 어설퍼요. 아무래도 처음 하는 연기여서 많이 낯설어요. 많이 노력해야죠."
그녀는 무대 위 선배들의 조언이나 연기를 빼곡히 메모한 뒤 집에와서 반복해서 읽는다. 그리고 전신 거울 앞에 서서 혼자 다양한 표정으로 연기 연습에 돌입한다. 그럴때마다 자신의 어색한 연기가 밉상스럽지만 언젠가는 자연러운 연기가 나올것이라 믿는다. "연기가 재밌어요. 자신의 감정을 남들에게 보여준다는 사실이 흥미로워요. 사물 놀이 외에도 좋은 작품을 골라 연기 내공을 쌓아야죠."
아직도 각종 패션쇼에서 모델 제의가 들어오고 있다. 아무리 큰 무대라고 할지라도 최민지는 "죄송하지만 지금은 모델이 아니다"라며 정중하게 거절한다. 지금도 패션 무대를 보면 가슴이 요동치지만 애써 억누른다. "현재는 제가 풋과일이잖아요. 설익고 맛도 없는… 그래서 제 본업에 충실하고 싶어요. 한 3년 뒤? 그때 저를 취재하러 오시면 많이 변해 있을거에요.(웃음)"
