국제배구연맹(FIVB)의 일본 편들기가 점점 노골화하고 있어 한국의 외교적 대응이 절실하다는 지적이 나오고 있다.

FIVB는 최근 2008년 월드리그 국제배구대회 본선 6강 진출국으로 예선 D조 최하위인 일본을 선정했다.

4개조 16개 팀 중 각 조 1위와 본선 주최국(브라질), 와일드카드 등 6개국이 본선에 나가는 가운데 와일드카드를 일본에 준 것이다.

이는 "각 조 2위 팀 중에서 와일드카드 1개국을 뽑겠다"던 애초 약속을 정면으로 뒤엎은 것이다.

루벤 아코스타 FIVB 회장은 "와일드카드를 줄 나라를 뽑는 건 매년 어려운 일이지만 올해는 특히 월드리그 본선까지 시간도 촉박했다"며 "일본이 와일드카드를 달라고 공식 요청을 한 데다 TV 시청자가 많다는 점을 고려했다"고 변명했다.

FIVB의 일본 편들기는 이번이 처음은 아니다.

월드리그 예선 조를 편성할 때에도 한국(세계 16위)은 러시아, 이탈리아, 쿠바등 강팀이 많은 B조에 배정한 반면, 일본은 폴란드, 중국, 이집트 등 약체들이 몰린D조에 배정했다. 이런 배려에도 불구하고 일본이 최하위로 처지자 아예 와일드카드를 줘서 본선에 올려놓은 셈이다.

월드리그 뿐만 아니다. 베이징올림픽을 앞두고 남녀 세계예선은 모두 일본에서열렸고, 올림픽 공인구도 베이징올림픽 개막을 얼마 남겨 놓지 않고 일본 회사 신제품으로 교체됐다.

24년간 FIVB 회장으로 있으면서 부패 논란이 끊이지 않은 아코스타 회장과 일본간의 검은 거래가 의심 가는 대목이 한두 가지가 아닌 셈이다.

일본 영향력의 근원에는 풍부한 재력이 깔려있다. 국제 배구 공은 일본 기업 미카사와 몰텐, 배구 네트와 심판대 등은 일본 세노가 독점하고 있다. 이들은 FIVB 스폰서도 맡고 있다.

FIVB 집행위나 분과위에도 일본이나 중국, 태국인 여러 명이 활동하는 반면, 한국은 단 한 명도 없다.

김형실 대한배구협회 전무이사는 "FIVB는 국제 대회를 자주 유치하는 나라에만집행위원이나 분과위원을 배정하고 있다"고 말했다.

한국은 한국전력의 아마추어 배구 지원이 끊기다시피 하면서 국제 대회 유치는꿈도 꾸지 못하고 있다.

그 결과가 남녀 배구 올림픽 동반 탈락과 월드리그 대회 전패 위기로 나타나고있는 셈이다.

<서울=연합뉴스>