실험은 결국 실패로 막을 내렸다． 씨름 선수들은 지난 2005년 최홍만의 K-1 진출을 계기로 너도 나도 이종격투기로 전향했다． 최홍만(28)을 신호탄으로 김동욱(31) 김경석(26) 신현표(30)에 이어 급기야 2006년에는 '모래판의 황태자' 이태현(32)도 이종격투기 무대로 뛰어들었다． 지난해에는 '원조 골리앗' 김영현(32)도 이탈 대열에 몸을 실었다． 지금까지 이종격투기로 전향한 씨름 선수는 모두 6명． 이 가운데 최근 모래판 복귀를 선언한 이태현을 포함해 김동욱 김경석 신현표 등 4명은 모두 한계를 느끼고 '사각의 링'을 떠났다． 네명이 이종격투기에서 기록한 성적은 초라하다． 이태현이 1승2패로 유일한 승리를 기록했을 뿐 나머지 세명은 단 한차례도 승리를 따내지 못하고 쓸쓸히 링 뒤로 사라졌다． 김동욱은 4전4패,김경석은 6전6패,신현표는 1패만을 각각 기록했다．
　씨름 선수들의 이종격투기 전향이 실패로 막을 내릴 수 밖에 없었던 이유는 무얼까? 냉정하게 분석해보면 씨름은 격투 스포츠라고 보기 힘들다． 씨름은 타격을 주고 받는 스포츠가 아니기 때문에 선수들은 태생적으로 펀치와 킥이 오고가는 살벌한(?) 환경에서 적응하기 힘들다． 이종격투기에서 두려움은 곧 패배다． 대부분의 씨름 선수들이 상대의 공격에 두려움을 떨쳐내지 못하면서 최소한의 경기력조차도 보여주지 못했다．
　기술적인 부문에서도 문제점을 드러냈다． 격투 스포츠에선 호흡이 무엇보다 중요하다． 그러나 씨름은 다른 격투 스포츠와 다른 호흡법을 지녀 이종격투기 적응에 심각한 걸림돌로 작용했다． 씨름은 힘을 쓸 때 들숨을 쉬지만 이종격투기에서 가장 중요한 공격 기술인 킥과 펀치는 모두 날숨에서 파괴력이 극대화된다． 호흡법이 정반대인데다 씨름은 종목적 특성상 힘을 쓰기 전에 무호흡 상태가 오래 지속되기 때문에 씨름 선수 출신들은 하나같이 지구력에서 심각한 약점을 노출했다．
　그렇다면 K-1에서 12승5패를 기록하며 나름대로 성공한 최홍만은 어떻게 설명할 수 있을까． 최홍만의 성공은 씨름 선수들의 약점을 상쇄하고도 남을 우수한 신체조건에 힘입은 바 크다． 218㎝ 160㎏의 체격조건은 세계적인 선수들도 버거워할 수밖에 없는 하늘이 내린 선물이다． 씨름 출신 가운데 가장 늦게 이종격투기 무대로 뛰어든 '원조 골리앗' 김영현이 그나마 2승2패로 선전하고 있는 이유도 바로 최홍만에 필적하는 217㎝ 138㎏의 뛰어난 체격 조건 때문이다．

고진현기자 jhkoh@

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