2008 NH 농협 서울국제정구대회가 열리는 경기도 고양시 농협대학 정구장에는 이방인 무리가 제법 많다.

"완전 테니스 폼이구만", "테니스를 했던 선수들이라 정구는 금세 적응할 거야"등 대한정구협회 관계자는 갖가지 촌평을 쏟아내며 그들의 스트로크를 신기한 듯 감상했다.

체코, 폴란드, 러시아에서 온 유럽 선수들이었다. 정구는 한국, 일본, 대만 등아시아 몇몇 국가에서만 하는 것으로 알려졌지만 저변은 그보다 훨씬 넓었다.

알렉산더 마투스젤란스키(폴란드).노박 필리프(체코) 혼합조는 20일 8개조로 나뉘어 열린 남자 복식 예선에서 A조 1위로 결선 토너먼트에 올랐다. 몽골, 러시아,필리핀 등 외국에서 온 선수들로만 구성된 A조에서 예상을 깨고 몽골조를 격파하고1위를 차지했다.

이들은 적지 않은 왕복 비행기 삯을 내고 투어 경기차 한국땅을 밟았다.

특히 마투젤란스키와 필리프는 현재 고등학생이다. 정구로 밥벌이할 생각인지는알 수 없었지만 그들은 정구의 매력에 흠뻑 빠져 있었다.

◇"정구가 올림픽 정식종목이 아니라고? 왜?"

마투젤란스키의 아버지이자 폴란드정구협회 회장 토마스 마투젤란스키씨는 대뜸"정구가 올림픽 정식종목이 아니라고요? 왜?"라고 반문했다. 아들도, 옆에 있는 필리프도, 의아하다는 반응이었다.

하지만 이내 별로 중요하지 않다는 표정이었다. 정구가 워낙 재미있기 때문이다.고등학교를 졸업하고 아르바이트로 여러 일을 하고 있다는 아르투르 나드스타니(폴란드)는 "테니스를 15년치다 정구로 전환한 지 2년째가 됐는데 정구가 훨씬 쉽다"고 말한다.

물렁물렁한 공이 어디로 튈지 모르고 복식도 테니스보다 빠르게 진행되는 것도또 다른 매력이다.

마투젤란스키 폴란드협회 회장 역시 테니스 코치 출신으로 현재는 200여명의 유소년에게 정구를 지도 중이다.

그는 "5년 전 체코에 처음으로 정구가 도입됐다. 일본에서 장비와 경기 DVD 등을 제공했고 폴란드, 헝가리, 러시아, 독일, 네덜란드 등에서 정구가 서서히 관심을끌고 있다"고 소개했다.

폴란드에는 50여명이 선수로 활약 중이고 체코에서는 200명이 있다고 한다. 이번에 한국에 온 이들은 각국 대표 선수다.

입문 1년차인 알렉산더는 올해 모나코 몬테카를로에서 열린 유럽 대회 단식에서우승해 신동 소리를 듣고 있다. 유럽에서는 한 해 4차례 정구 대회가 열린다.

이들은 한국에서 정구유학을 했으면 좋겠다는 바람도 나타냈다. 유럽에서는 테니스보다 정구 장비가 비싸고 제대로 된 지도자도 없는 형편이다. 또 정구에서 가장중요한 백핸드 기술을 연마하려면 한국이나 일본에서 배우는 게 효과적이라고 판단한 듯했다.

체코(http://www.softtenis.cz)나 폴란드(http://www.psta.pl) 모두 인터넷 홈페이지를 구축하고 적극적으로 팬몰이에 나서고 있다.

◇협회, 내년부터 적극적인 해외 지원

권정국 협회 전무는 "지난해 세계선수권대회에는 42개국이 출전했다. 현재까지정구를 하는 나라는 59개국 정도로 파악하고 있다. 하지만 올림픽 정식종목이 되기위한 국제올림픽위원회(IOC) 인정 종목 요건(75개국 이상)이 되려면 아직 멀었다"고말했다.

그러나 중앙아시아와 유럽 지역에서 분 정구 열풍에 희망을 걸었다.

권 전무는 "일본이 현물 지원쪽에 중심을 둔다면 일본보다 기량이 우수한 한국은 지도자 파견으로 정구 붐을 조성할 계획이다. 한국대학정구연맹 소속 지도자와선수들을 유럽과 중앙아시아 지역에 보내 유망주를 지도하는 방식을 내년께 고려해볼 것"이라고 답했다.

장한섭 농협 감독도 "대표팀 1진 선수들을 주축으로 12월께 동ㆍ서남아시아를순회하며 전지훈련도 하고 현지 유망주들을 지도할 예정"이라며 정구 활성화를 위해협회와 보조를 맞추겠다는 뜻을 나타냈다.

<고양=연합뉴스>