별들의 향연이 개봉박두다. 슈퍼스타들이 2008 베이징올림픽을 후끈 달굴 세기의 빅이벤트가 지구촌 스포츠팬들의 가슴을 설레게 하고 있다. 이제 그들은 스타를 뛰어넘어 ‘전설’이 되고픈 욕망이 가슴 속에서 꿈틀거린다. 2008 올림피아드 축제를 감동과 환희의 물결로 아로새길 ‘전설’들은 과연 누구이며 그들이 펼칠 세기의 빅매치를 미리 짚어본다.

◇올림픽 역사를 바꿀 최고의 별

이번 대회 최대의 화두는 단연 ‘수영황제’ 마이클 펠프스(23·미국)의 올림픽 단일대회 최다관왕 달성여부다. 종전 이 부문 기록은 미국의 마크 스피츠가 1972 뮌헨올림픽 수영에서 세운 7관왕. 목표 달성은 초읽기에 들어갔다. 최근 막을 내린 미국대표 선발전에서 5개의 개인 종목(자유형 200m. 개인혼영 200m·400m. 접영 100m·200m)을 우승해 올림픽 티켓을 따냈다. 여기에 계영 400m·800m을 비롯해 혼계영 400m 등 단체전 3개 종목 티켓까지 확정해 이번 올림픽에서 모두 8개 종목에 나서게 됐다. 당초 배영 100m·200m 출전까지 점쳐졌지만 대기록 달성을 염두에 두고 ‘선택과 집중’ 전략을 펼치며 두 종목을 포기했다.

역대 올림픽 금메달 최다관왕 경신도 펠프스의 또 다른 목표다. 2004 아테네올림픽 6관왕에 올랐던 펠프스는 금메달 4개만 보태면 112년 올림픽 역사를 새롭게 쓰게 된다. 이 부문 기록은 파보 누르미(핀란드·육상). 칼 루이스(미국·육상). 라리사 라티니나(소련·체조). 마크 스피츠(미국·수영) 등 4명이 기록한 9개. 펠프스의 현재 기량을 놓고 봤을 때 기록경신은 떼논 당상이다.

◇총알 탄 사나이들의 번개승부

육상 남자 100m는 올림픽 최고의 빅매치. 이번 대회는 올림픽사상 가장 빠른 레이스로 후끈 달아오른다.

우사인 볼트(22). 아사파 파월(26·이상 자메이카). 타이슨 가이(26·미국)가 인간의 한계로 여겨진 9초7의 벽을 깰 수 있을지 관심이 모아지고 있다. 이들은 모두 9초7대(볼트 9초72. 파월 9초74. 가이 9초77)를 찍고 있어 올림픽 남자 100m 역사상 가장 치열한 승부가 예상된다. 지난 1일 뉴욕 그랑프리대회에서 9초72의 세계기록으로 혜성처럼 등장한 볼트는 193㎝의 장신에도 불구하고 스타트 능력까지 갖춰 강력한 금메달 후보로 급부상했다. 파월은 큰 경기에 약한 징크스가 있지만 9초대를 무려 35차례나 주파한 안정감이 돋보인다. 2007 세계선수권대회에서 ‘스프린트 트레블(100m·200m.계주 400m 우승)’를 달성한 가이는 단신(180㎝)의 핸디캡에도 불구하고 동물같은 출발 반응속도가 강점이다. 지난 6일 미국대표 선발전 200m 경기도중 허벅지 통증으로 기권해 부상 후유증이 다소 걱정되지만 올림픽 무대에선 제 기량을 펼칠 것으로 전망된다.

◇비상등이 켜진 중국의 자존심 ‘황색 탄환’ 류샹

2004 아테네올림픽 남자 허들 110m에서 우승한 류상(25)은 중국 최고의 스타. 홈 코트에서 올림픽 2연패를 달성하며 오성홍기를 휘날릴 꿈에 부풀었지만 최근 우승전선에 빨간불이 켜졌다. 라이벌 다이론 로블스(21·쿠바)가 지난달 13일 그랑프리 골든스파이크대회 결승에서 12초87로 우승하며 류샹의 종전 세계기록(12초88)을 0.01초 단축했기 때문이다. 류상과 맞대결 전적에서 2승2패로 호각세를 이루고 있는 그의 상승세는 류상에게 큰 부담이 될 수밖에 없다.

◇스토롱맨의 3연패 여부

이란의 후세인 레자자데(30)는 세계에서 가장 힘센 사나이다. ‘인간 크레인’이라는 별명에서 느껴지듯 바벨을 뽑아드는 힘은 그야말로 역발산 기개세다. 인상(213kg). 용상(263kg). 합계(472kg) 세 종목 모두에서 세계기록을 보유한 레자자데가 우승을 차지하면 남자 역도 최중량급 사상 처음으로 올림픽 3연패를 달성하게 된다.

◇아줌마들의 힘!

아줌마의 힘은 무섭다. 이번 올림픽에선 세월을 거꾸로 돌린 아줌마 부대의 활약이 눈부실 전망이다. 여자 유도에선 일본의 ‘유도 영웅’ 다니 료코(33)와 북한의 계순희(29)가 아줌마 부대의 선봉장. 세계선수권대회 7연패에 빛나는 다니는 올림픽 유도 48㎏급에서 은메달 2개와 금메달 2개를 쓸어담았다. 다섯 번째 올림픽 출전에서 우승을 차지하면 여자 유도 사상 최초로 올림픽 3연패의 월계관을 쓰게 된다. 1996 애틀랜타올림픽 48㎏급 금메달리스트인 계순희는 2000 시드니. 2004 아테네올림픽에선 각각 한 체급씩을 올려 동메달과 은메달을 따낸 북한 스포츠의 영웅이다. 이번에도 57㎏급에 출전해 올림픽 4회 연속 메달에 도전장을 던졌다.

수영에선 불혹을 넘긴 미국의 다라 토레스(41)가 기적의 레이스를 펼친다. 미국 수영 역사상 최초로 마흔을 넘긴 나이로 대표팀에 뽑힌 그는 최근 막을 내린 올림픽 대표 선발전에서 여자 자유형 50m·100m에서 우승하며 세계를 깜짝 놀라게 했다. 두 종목 외에 계영 400m. 혼계영 400m 등 두개의 단체종목 출전티켓까지 거머쥔 토레스는 이번 올림픽이 5번째 출전이다. 8년만에 풀에 복귀한 토레스는 올림픽에서 9개의 메달(금 4. 은 1. 동메달 4개)을 따낸 역전의 전사다.

고진현기자 jhkoh@

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