태권도 수난시대다.

대한체육회 김정길 회장이 지난 28일 공식 사퇴하면서 대한태권도협회장직마저 내놓은 데 이어 이날 밤 또 다시 충격적인 소식이 전해져 태권도계는 그야말로 초상집 분위기다. 중국 허난성 뤄양시에서 막을 내린 제18회 아시아선수권대회에 출전했던 한국이 대회 사상 처음으로 종합우승을 놓쳤기 때문이다. 이번 대회에 총 16체급 가운데 12체급(남녀 6체급씩)에 출전한 한국은 남자가 금메달 1개(은 1. 동 2)로 3위. 여자가 금메달 2개(은1. 동 2)로 역시 3위에 그치며 남녀 종합순위 4위로 주저 앉았다. 올림픽에 주력하느라 최정예 멤버를 내보내지 않았다고는 하지만 종주국의 체면은 구겨질대로 구겨졌다.

한국 태권도의 경기력이 경쟁력을 잃기 시작한 것은 이미 지난해 세계선수권대회에서부터 감지됐다. 당시 한국은 종합우승(금 4. 은 4. 동메달 7개)을 간신히 지켜냈지만 남자가 금 1. 은 1. 동메달 4개로 역대로 가장 저조한 성적을 거둬 어두운 그림자를 드리웠다. 그동안 다른 나라에 견줘 비교우위를 점할 수 있었던 스피드와 기술이 한계상황에 이르렀음이 여실히 입증됐다. 100일 앞으로 다가온 2008 베이징올림픽에서도 외국 선수들의 거센 도전이 예상되는 이유다.

협회장 사퇴와 경기력 추락 뿐만 아니다. 세계태권도연맹(WTF)의 심각한 내분 문제도 발목을 잡고 있다. 파벌싸움 성격이 짙은 한국인끼리의 이전투구식 흠집내기로 태권도의 국제적인 위상이 급격히 추락할 위험에 직면했다. WTF는 올림픽을 앞두고 더 이상 내분문제를 방치했다간 낭패를 볼 수 있다는 위기의식에 따라 2명의 직원을 해고하는 등 ‘뿌리 자르기’에 나섰지만 그 후유증은 당분간 지속될 전망이다.

세 가지 악재가 동시에 겹쳐 공황 상태에 빠진 국내 태권도계는 새로운 협회장 선출에 가장 주목하고 있다. 태권도계는 이해관계가 첨예하고 그에 따른 갈등양상이 남달라 협회장 선거에 늘상 진통이 뒤따랐기 때문이다. 게다가 전임 김 회장이 지난해부터 강하게 추진해온 체육계 자정운동이 실효를 얻지 못해 태권도협회 내에서도 위상이 크게 흔들렸던 점을 고려하면 이번 선거는 김 회장 체제에서 밀려났던 세력들의 거센 반격이 예상된다.

화는 한꺼번에 밀려 온다고 안팎의 악재로 신음하고 있는 태권도계다.

고진현기자 jhkoh@