“빼앗긴 우승컵을 되찾아라!”

한국 바둑이 4년마다 열리는 ‘바둑 올림픽’인 응씨배 세계바둑선수권대회 우승컵을 되찾기 위한 험난한 레이스에 돌입한다. 30일 중국 상하이에서 시작되는 본선 1회전(24강전)이 그 첫 무대다. 한국은 본선에 6명의 쟁쟁한 멤버들을 진출시켰다. 전 대회 8강 멤버(이창호 9단. 최철한 9단. 송태곤 8단)에 이세돌 9단. 박영훈 9단. 이영구 7단이 국가시드를 받아 이름을 올렸다.

응씨배는 1989년 창설돼 4년마다 열리기 때문에 ‘바둑 올림픽’으로 불리며. 우승상금이 세계 최대인 40만달러에 달해 진정한 세계 1인자가 되고 싶다면 반드시 거쳐야 할 관문으로 통한다. 한국은 이 대회와 인연이 깊다. 89년 1회 대회에서 조훈현 9단이 중국의 녜웨이핑 9단을 누르고 우승한 것을 시작으로 4회 대회까지 서봉수. 유창혁. 이창호 등이 잇달아 우승했다. 하지만 지난 해 5회 대회 때는 결승전에서 최철한 9단이 중국의 창하오 9단에게 패해 아쉬움이 컸다.

전체적인 전력으로 볼때 가장 강력한 우승 후보는 이세돌 9단이다. 삼성화재배와 LG배를 잇달아 손에 쥐며 전성기를 활짝 연 이세돌로서는 진정한 세계 1인자로 인정받기 위해서 반드시 응씨배 우승컵이 필요한 상황이다. 한번 놓치면 또다시 4년을 기다려야 하기 때문에 기회가 다시 온다는 보장이 없다.

또 한 명의 강력한 우승 후보는 이창호 9단. 자타공인 세계 최강이면서 최근 1~2년사이 체력적인 부담으로 부진했던 그에게는 자신의 건재함을 대내외에 과시하기 위한 최고의 무대다. 국내 랭킹 3위인 박영훈 9단도 우승컵을 정조준하고 있다.

한국의 우승에 가장 큰 걸림돌은 역시 지난해 우승컵을 가져간 중국. 10명이 본선에 진출했는데 특히 지난 대회 우승자인 창하오 9단과 중국랭킹 1위인 구리 9단이 가장 경계해야 할 대상이다.

유인근기자 ink@