"세리 언니가 10년전 US여자오픈에서 우승하는것을 보고 골프채를 잡았어요"
미국여자프로골프(LPGA) 투어 스테이트팜 클래식에서 우승한 오지영(20.에머슨퍼시픽)도 박세리(31)를 보며 꿈을 키운 또 한명의 `박세리 키드'다.
오지영은 초등학교 4학년 때인 1998년 아버지를 따라 골프장을 다니다 골프를시작했지만 외환 위기가 닥치면서 아버지의 사업이 실패하고 어머니는 가사도우미를하는 등 힘든 시기를 보냈다.
하지만 오지영은 희망을 버리지 않았고 주니어 무대에서 두각을 나타내면서 2001년에는 국가대표 상비군에 이름을 올리며 실력을 키웠다.
오지영의 골프 인생은 2005년 MBC미디어텍 청소년골프대회에서 우승하면서 전환기를 맞았다. 당시 이 대회를 주최했던 에머슨퍼시픽그룹에서 오지영을 후원했다.
죽전고에서 경남 남해 해성고로 학교를 옮긴 오지영은 2006년 미국으로 건너가IMG골프아카데미에서 샷을 가다듬었고 플로리다 6개 아마추어 대회를 휩쓰는 기량을떨쳤다.
그 기간 오지영은 샌드웨지가 2개월만에 닳아 못쓸 정도로 연습을 했고 다른 선수들이 연습장을 차량으로 이동할 때 홀로 자전거에 골프채 가방을 싣고 이동했다.이런 노력의 결과로 오지영은 그해 12월 LPGA 투어 퀄리파잉스쿨에서 9위를 차지하며 2007년 본격적으로 프로에 데뷔했다.
하지만 프로 무대에서 오지영은 빨리 자리잡지는 못했다. 데뷔 해에 톱10 진입은 단 한차례였고 올해도 지난 주 제이미파 오웬스 코닝클래식까지 톱10에는 단 두차례만 들었다.
문제는 뒷심 부족이었다. 1,2라운드 때는 리더보드 상위권에 이름을 올렸지만최종 라운드가 되면 무너져 내렸다.
이 때문에 스테이트팜 클래식 우승은 오지영에게 주는 의미가 크다. 3타차를 뒤집어 연장으로 끌고 갔을 뿐 아니라 올 시즌 최고의 신인으로 꼽히는 대만의 스타청야니를 제압했다.
오지영은 "우승하면 영어로 말하고 싶었는데 지금은 머리가 텅 빈 것 같다"며통역을 통해 공식 인터뷰를 했을 정도로 감격했다.

<서울=연합뉴스>