‘테크노 골리앗’ 최홍만(28)이 오는 27일 서울에서 열리는 ‘K-1 월드그랑프리 서울대회 파이널 16’에서 바다 하리(24·모로코)와 맞붙는다. 전혀 문제될 것이 없다던 뇌종양으로 군 면제를 받는 모순된 행동에 이어 수술을 받은지 불과 3개월여 만에 복귀전에 나서게 돼 논란이 가중되고 있다. 이토록 최홍만이 복귀를 서두르는 이유는 뭘까.

◇목표는 서울대회 아닌 파이널대회 출전

최홍만의 이번 복귀는 모험수다. K-1 주최사 FEG 측에 진단서를 제출하고 출전 승인을 얻었지만 아직 수술대에서 내려온지 3개월 정도밖에 되지 않았다. 게다가 상대는 K-1 최강자 하리다. 킥과 펀치 모두 수준급이며 K-1 무대에서 올린 10승(3패) 중 7승을 KO로 장식했을 정도로 파괴력이 있다. 경기 중 링 위에서 안전을 보장받지 못하는 상황에서 그만큼 위험을 감수해야 한다. 최홍만 역시 FEG로부터 복귀전 상대로 하리를 통보받고 출전 여부를 고심한 것으로 알려졌다.

최홍만이 강적 하리와 일전을 수락하면서까지 복귀를 택한 이유는 ‘명분’ 때문이다. 그의 눈은 서울 대회가 아닌 올해 말에 열리는 ‘K-1 월드그랑프리 2008 파이널’을 향하고 있다. 그가 파이널대회에 출전할 수 있는 방법은 두 가지다. 서울대회에 참가해 하리를 꺾고 8강에 들거나. 리저브 파이터 자격을 얻어 출전할 수 있다. 물론 리저브 파이터 출전은 서울대회에 출전하지 않아도 가능하다. 하지만 대회에 전혀 나서지 않던 그에게 출전 자격이 주어진다면 대내외적으로 명분이 서지 않는다. 결국 서울대회 출전 자체가 파이널대회 참가를 겨냥한 포석일 수 있다.

◇흥행과 파이트머니

FEG 측은 ‘흥행’. 최홍만은 ‘파이트머니’가 걸려있는 만큼 돈 문제도 간과할 수 없다. FEG는 최홍만과 하리의 이름값과 기량으로 볼 때 최고의 흥행카드를 성사시켰다. 서울대회 티켓판매 관계자는 8일 “티켓이 꾸준히 판매되고 있다. 현재 좋은 자리는 거의 판매된 상태”라고 밝혔다. FEG가 ‘흥행몰이만을 의식한 출전 허용’이라는 비난을 감수하면서 그의 복귀전을 강행하는 이유다. 거액의 중계권료를 받은 국내 케이블 방송사의 흥행을 위한 빅매치도 필요했다. K-1 사정에 정통한 관계자의 말에 따르면 K-1의 국내 방송 중계권을 가진 방송사는 K-1 국내주최사 FEG코리아의 주주다. 이 방송사는 최홍만의 복귀전이 확정 발표되기도 전인 지난 7월말 홈페이지를 통해 그의 복귀를 알리는 문구가 포함된 서울대회 티켓 증정 이벤트를 실시했다.

최홍만은 파이트머니를 챙길 수 있다. 지난해 1월 그는 FEG와 3년 재계약을 하면서 사이닝보너스와 파이트머니 등을 합쳐 총 10억엔(약 100억원) 규모에 도장을 찍었다. 정확한 계약 조건은 공개되지 않아 경기당 지급 액수는 알 수 없지만 K-1 최고 대우를 받고 있는 것으로 알려졌다.

이웅희기자 iaspire@

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