미국에서 활동하는 종합격투기 파이터 이승효(37)가 "살을 빼야 세계적인 수준의 선수들과 어깨를 나란히 할 수 있다"고 국내선수들에게 조언했다.

1997년부터 종합격투기를 수련, 2000년부터 링과 케이지에 오른 베테랑 이승효는 "현재 종합격투기 추세에서 경기 전 7kg이상의 감량은 필수"라며 "그래야 힘이 좋은 외국파이터들과 겨룰 수 있다"고 말했다.

종합격투기 파이터는 일단 기술이 좋아야 한다. 이는 끊임없는 훈련으로 향상된다. 그러나 최근 선수들의 기량차가 줄어들면서 기술 이외에 다른 요소들이 중요하게 부각되고 있다. 경험, 전략, 신장 그리고 체중이 경기결과에 크나큰 영향을 미치고 있는 것.

체중은 힘과 직접적인 연관이 있다. 실제로 미국에서는 70kg미만 라이트급에서 활동하는 선수들의 평소체중이 80kg에 육박한다. 경기가 잡히면 경기 전날 실시되는 계체량까지 서서히 살을 빼 70kg로 통과하고 음식물을 섭취해 체중을 원상태로 돌린다. 실제로 경기 당일 라이트급 파이터들은 73~75kg이나 나간다.

만약 평소체중이 70kg인 파이터가, 감량을 통해 계체에 통과한 파이터들과 경기하면 힘싸움에서 버거움을 느끼게 된다. 리치에서도 불리할 경우가 많다. 기술 수준이 비슷하다면 두 선수의 경기결과는 십중팔구 감량한 파이터의 승리로 돌아간다.

누가 상대를 넘어뜨려 톱포지션을 차지하느냐가 중요한 현 종합격투기에서 힘에서 밀리면 크게 불리하다. 클린치 싸움에서 테이크다운을 당할 가능성이 높다. 더군다나 상대의 강력한 힘에 밀리면 체력도 금방 소진된다.

이승효 역시 8kg이상을 감량한다. 180cm로 경량급치곤 키가 큰 그는 70kg미만 라이트급에서 활동하고 있다. 평소체중은 78~79kg이다. 경기 일주일 전까지 76~77kg를 만든 다음, 5일 동안 7kg을 뺀다. 이승효는 "경기 당일 75kg정도 나간다. 이는 반칙이 아니다. 룰을 잘 활용하는 것일 뿐이다. 실제로 미국의 모든 파이터들이 이 정도의 감량을 한다"고 밝혔다.

93kg급에서 활동하는 퀸튼 잭슨은 평소 100kg을 넘나든다. 70kg 라이트급의 션 셔크도 경기가 없을 땐 80kg가 넘게 나간다. 댄 헨더슨처럼 감량에 신경쓰지 않는 특별한 경우도 있지만 대부분 북미 파이터들은 감량의 고통을 통해 다른 파이터들과의 파워게임에서 지지 않으려고 노력한다.

이러한 세계적인 추세와 달리, 국내에선 감량에 대한 압박이 적은 편이다. 감량 폭이 적어 경기를 준비하는 데는 수월하다. 그러나 해외파이터들과 싸울 때도 이와 같이 경기를 준비하면 체중과 힘에서 불리한 상황에 몰리게 된다. 임재석, 김호진, 최영 등이 스티브 브루노에게 패했던 것은 기술의 격차보다는 힘의 격차가 컸기 때문이었다.

이승효는 "국내 대회에는 체급이 많지 않아 선수들이 감량의 필요성을 느끼지 못할 것이다. 하지만 해외에 진출할 때는 대부분 선수들이 한국에서 활동하는 체급보다 낮은 체급으로 가야 한다. 세계 최고가 되기 위해선 기술은 물론 체중 조절도 반드시 필요하다"고 말했다. 이어 "자신이 활동할 체급을 정하면 그 체급에 상회하는 근육질의 몸을 만들어야 한다"고 덧붙였다.

반더레이 실바가 라이트헤비급에서 미들급으로 체급조정을 고려하고 있는 것은 자신의 체격이 타 파이터들에 비해 작기 때문이었다. 신장과 체중에서 밀리니 제아무리 터프한 실바도 답을 찾기가 쉽지 않다. 척 리델과의 경기는 투지만으로 넘지 못할 신체적 불리함이 승패에 커다란 영향을 끼쳤다.

오는 25일 미국 UFC에 데뷔하는 김동현 역시 이와 같은 추세를 정확히 인지해 평소체중을 83~84kg으로 맞추고 있다. 그는 서서히 감량해 경기 전날까지 76kg까지 체중을 떨어뜨려야 한다. 김동현은 "힘이 좋은 외국파이터들과 경쟁하기 위해 체중 조절에도 특별히 신경쓰고 있다"고 말한다.

지난 11일 드림3에서 나카무라 다이스케에 패한 정부경의 경우는 신장이 작고 무게가 덜 나간다는 점이 패인 중 하나로 작용했다. 외국파이터와 동일한 조건에서 경쟁하기 위해선 신설될 예정인 드림의 페더급으로 체급을 낮춰야할지도 모른다.

<엠파이트 제공>