UFC 데이나 화이트 대표에 대한 '헌팅턴 비치의 악동'의 감정이 드디어 폭발했다.
티토 오티즈(33, 미국)는 'MMA위클리'와의 라디오 인터뷰에서 "료토 마치다와의 경기가 끝나면 UFC를 떠나고 싶다. 내가 떠나는 이유는 물론 화이트 때문이다"며 "그는 나에게 계속해서 무례하게 굴었고, 그래서 난 그를 떠나려한다"고 화이트에 대한 악감정을 터뜨렸다.
오티즈는 "사실 내 커리어를 UFC에서 마치고 싶었다. 그러나 그들이 나를 대하는 태도와 방식이 너무나도 나쁘다. 그건 정말 내게 상처를 준다. 나를 별로 신경 쓰지도 않는다. 11년 동안 옥타곤에서 땀과 눈물과 피와 심장을 다 바쳤지만 내게 돌아오는 것은 무례함 뿐이었다"고 그간 쌓인 울분을 보였다.
티토 오티즈는 1997년 9월 'UFC 13'으로 데뷔해 현재까지 11년 동안 오직 UFC 무대에서만 뛰어왔다. 2000년 4월 'UFC 25'에서 '도끼 살인마' 반더레이 실바를 꺾고 라이트헤비급 챔피언이 된 오티즈는, 그 후 '판크라스'의 강자 곤도 유키, 앙숙인 '라이온스 덴'의 수장 켄 샴락 등을 물리치며 체급을 평정했다.
하지만 오티즈는 2003년 4월 'UFC 44'에서 랜디 커투어에게 아무것도 해보지 못하고 판정패를 당했다. 경기 후 울면서 커투어에게 벨트를 메주는 장면은 많은 이들의 기억에 남아있다. 그 후 비토 벨포드 등을 꺾으며 다시금 강자의 반열에 오르지만, '아이스 맨' 척 리델에게 2패를 하며 챔피언의 자리에서 점점 멀어졌다.
오티즈는 현란한 말솜씨와 악역이미지로 많은 팬들의 사랑을 받아왔다. 수입 면에서도 선수들 중 1,2위를 다퉜고, 그가 나오는 대회의 ppv(pay per view) 판매율은 나오지 않은 대회보다 압도적으로 높았다. 하지만 종종 데이나 화이트 대표가 자기에게 무례하게 구는 것에 대해 불만을 말해왔고, 계약 만료 시점을 앞두고 그간 쌓인 감정이 폭발한 것이다.
오티즈는 "파이터들은 존중받아야 한다. 나는 왜 데이나 화이트가 나처럼 돈 잘벌어주고 인기 있는 파이터에게 그토록 무례한지 이해가 가지 않는다"며 "나는 거물이다. 앞으로 나와 계약하는 단체는 UFC 이상으로 성공할 것이다"고 자신의 높은 상품성에 대해서도 말했다.
오티즈는 오는 24일 'UFC 84' 에서 12승 무패의 강자인 료토 마치다(29, 브라질)와 대결을 한다. 마치다는 UFC 데뷔후 나카무라 카즈히로, 라모 티에리 소쿠주 등을 꺾으며 4연승을 하고 있다. 마치다와의 경기 후 오티즈는 다른 단체와 계약할 수 있는 60일 간의 보류 기간을 갖게 된다.
오티즈는 "거물급 선수에게 존경으로 대우해주는 단체로 가고 싶다. 돈은 계약에 크게 상관없다. 나라는 파이터이자 챔피언에게 존경과 공경심이 있어야 한다"며 엘리트 XC와 신단체인 어플릭션에 관심을 갖고 있다고 말했다.
오는 24일 미국 라스베가스 MGM 그랜드가든에서 열리는 UFC 84에선 한국 최초의 UFC 파이터인 김동현이 신예 파이터인 제이슨 탄을 맞아 데뷔전을 갖게 된다. 이 대회에는 B.J 펜 대 션 셔크의 라이트급 타이틀 경기, 반더레이 실바 대 키스 자딘의 경기 등이 예정되어 있다.
■ UFC 84 대진
2008년 5월 25일(한국시간) 미국 라스베가스 MGM 그랜드가든
[라이트급 타이틀전] B.J 펜 vs. 션 셔크
[라이트헤비급 원매치] 반더레이 실바 vs. 키스 자딘
[라이트헤비급 원매치] 윌슨 고베이아 vs. 고란 렐리치
[라이트헤비급 원매치] 티토 오티즈 vs. 료토 마치다
[라이트헤비급 원매치] 티아고 실바 vs. 안토니오 멘데스
[웰터급 원매치] 김동현 vs. 제이슨 탄
[라이트헤비급 원매치] 라모 티에리 소쿠주 vs. 나카무라 카즈히로
[미들급 원매치] 아이반 샐리버리 vs. 후지마르 팔하레스
[라이트급 원매치] 리치 클레멘티 vs. 테리 에팀
[웰터급 원매치] 존 코펜하버 vs. 요시다 요시유키
[헤비급 원매치] 크리스찬 웰리쉬 vs. 쉐인 코윈
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