지난해 12월 31일 '야렌노카'에서 미사키 카즈오와 맞서는 추성훈(32, 일본명 아키야마 요시히로)이 등장하자 대회장이었던 사이타마 슈퍼아레나의 분위기가 순식간에 달라졌다.
2만 여명의 일본 관중들은 등장음악 '타임 투 세이 굿바이'에 맞춰 링으로 걸어 나오는 추성훈을 향해 야유를 쏟아냈다. 그의 편은 링 주위 좌석에서 기도하고 있는 그의 어머니와 팀 동료들 뿐인 듯 보였다.
추성훈은 당시 자신에게 쏟아지는 일본 관중들의 야유소리를 어떻게 생각했을까? 추성훈은 최근 발간된 일본의 스포츠월간지 '넘버(Number)' 인터뷰에서 사이타마 슈퍼아레나를 울렸던 팬들의 야유가 "굉장하다고 생각했다"고 말했다.
하지만 추성훈은 분위기에 크게 압도되지는 않았다고 밝혔다. "내가 하는 것은 경기이니까 그러한 분위기에 공포를 느끼지는 않았다"며 "대회장의 관중들 전원과 싸우라고 한다면 무섭겠지만 그렇지는 않은 것이니까"라고 웃으며 5개월 전 경기를 돌아봤다.
추성훈에 따르면, 당시 관중들의 야유에 당황한 것은 자신보다 자신의 세컨드들이었다고. 추성훈은 괜찮다고 하는데도 세컨드, 트래이너들은 계속해서 신경 쓰지 말라며 추성훈을 안정시키려고 노력했다고 한다. 추성훈은 "나보다 세컨드, 트래이너가 더 긴장하고 있었던 것 같았다"고 회상했다.
일본팬들이 추성훈에게 야유를 퍼붓는 것은 그가 일본 격투기계에서 악역 캐릭터로 이미지를 굳혔기 때문이다. 그는 2006년 12월 31일 K-1 다이너마이트 사쿠라바戰에 앞서 보습크림을 발랐다는 이유로 격투팬들에게 비난을 받았고 최근에는 '사탄', '암흑대마왕', '마왕', '흑마왕' 등 닉네임을 얻었다.
추성훈은 악역 캐릭터를 받아들이고 자신의 존재로 인해 일본 격투기계가 활성화된다면 좋겠다는 의견을 나타내고 있다. "내 역할을 통해 격투기계를 북돋고 싶다"고 말했다.
그는 일본 내에서 가장 주목받을 경기로 자신과 미사키 카즈오와의 재대결, 사쿠라바 카즈시와의 재대결을 꼽았다. "내게 있어 사쿠라바와 재대결하는 것이 꿈이다"며 "나의 여러 감정을 표출할 곳은 링 위밖에 없다. 만약 그 꿈을 만족시킬 수 있다면 둘이서 드라마를 만들어낼 것이라고 생각한다"고 말했다.
현재 추성훈은 코뼈 골절부상을 치료 중이다. 그는 6월 드림4에서 복귀전을 가질 전망이다.
<엠파이트 제공>
