[스포츠서울닷컴 I 장병문기자] '슈퍼코리안' 데니스 강(30. 아메리칸탑팀)이 또 무너졌다. '추성훈 타도'를 외치며 부활의 승리를 다짐했지만 패배의 쓴맛을 다시 보고 말았다. 그것도 추성훈이 관중석에서 지켜보는 가운데 다른 상대에게 패해 아쉬움이 더욱 진하게 남는다.
데니스 강은 지난해 10월 28일 열린 '히어로즈(HERO'S) 코리아'에서 추성훈에게 1라운드 KO패를 당했다. 많은 격투기 전문가들이 데니스 강의 승리를 예상했지만 결과는 정반대였다. 추성훈의 어퍼컷을 맞고 실신한 데니스 강은 기록적인 19연승행진을 마감해야만 했다.
지난 29일. 와신상담한 데니스 강은 '부활의 승리'를 다짐하며 링에 올랐다. 일본 사이타마 슈퍼아레나에서 열린 '드림2' 미들급 그랑프리 개막전에서 네덜란드 출신의 게가드 무사시와 만났다. 무사시가 최근 상승세를 타고 있었지만 모든 면에서 데니스 강이 우위를 점하고 있었다. 하지만 데니스 강은 누구도 예상치 못했던 패배를 당하고 말았다. 기습적인 트라이앵클 초크에 탭아웃을 치면서 2연패의 늪에 빠졌다.
이번 대회를 앞두고 국내외 격투전문가들은 데니스 강을 가장 강력한 우승후보로 손꼽았다. 타격과 그래플링 모두 최고수준을 자랑하기 때문이다. 추성훈에게 불의의 일격을 당했지만, 객관적인 전력은 데니스 강이 최고라는 평가였다. 하지만 결과는 1회전 탈락. 데니스 강이 무너진 가장 큰 이유는 무엇이었을까.
데니스 강은 무사시와의 경기에서 시종일관 압도적인 모습을 보였다. 하지만 실질적으로 경기를 리드하지는 못했다. 스탠딩 상황에서 유효타를 거의 적중시키지 못했고, 테이크 다운 성공 이후에도 확실한 기술을 걸지 못했다. 그라운드에 약한 것으로 평가받는 무사시에게 테이크 다운을 뺐어낸 것까지는 좋았지만 마무리가 아쉬웠다.
아쉬움이 마음을 급하게 했을까. 데니스 강은 다소 무리한 공격으로 자멸하고 말았다. 유리한 포지션에서 적중도 낮은 파운딩을 시도하며 틈을 보였고, 이는 패배로 직결되고 말았다. 객관적인 전력에서 열세인 무사시는 데니스 강의 공격을 적절하게 차단한 다음, 두 번 다시 오지 않을 기회를 승리로 연결시켰다. 무사시는 타격에서 우위를 잡지 못하면 테이크다운을 시도하는 데니스 강의 경기 스타일을 정확하게 간파하고 있었다.
사실 데니스 강은 이전에도 상대에 대한 분석 부족과 방심으로 '이변의 희생양'이 된 적이 있었다. 추성훈과의 대결에서 이해하지 못할 무리한 타격전을 펼치다 KO패를 당했고, 비록 입식타격이었지만 카오클라이 카엔노르싱과의 경기에서도 오른손 훅 한방에 정신을 잃었었다. 기량이 최고수준으로 향하는 만큼, 상대에 대한 분석과 전략 또한 철저하게 필요하다는 것을 느끼게 해주는 대목이다.
대부분의 격투기 팬들은 2연패를 당했다고 해서 데니스 강이 이대로 무너질 것이라고는 생각하지 않을 것이다. 김대환 XTM 격투기해설위원은 "전반적인 경기내용의 좋았기 때문에 다시 정비를 마치면 좋은 경기력을 보여 줄 것"이라고 기대감을 드러내기도 했다. 데니스 강이 최고수준의 기량을 보유하고 있기 때문에 이런 평가와 기대가 나오는 것이다.
'지피지기 백전불패'라는 명언이 있다. 데니스 강이 '지피지기 백전불패'를 가슴에 새기고 부족한 2%를 채워 진정한 '슈퍼코리안'으로 거듭나기를 기대한다.
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