UFC의 아성을 무너뜨리겠다며 지난해 10월 예멜리야넨코 표도르를 영입하고 야심차게 출발한 M-1글로벌이 대회도 한 차례 열지 못하고 문을 닫는다. 표도르가 M-1글로벌을 떠날 것이라고 밝힌 몬티 콕스 대표가 표도르 없이도 종합격투기 대회를 열 것이지만 M-1글로벌이라는
이름은 사용하지 않을 것이라고 지난 26일 미국 격투기전문사이트 '셔독(Sherdog.com)'과 인터뷰에서 밝혔다.
M-1글로벌은 표도르를 앞세운 러시아의 M-1과 시블링 엔터테인먼트社-몬티 콕스 등 미국 유력인사들이 손을 잡고 출범시킨 종합격투기 단체다. 지난해 10월 본격적인 업무를 시작했고 12월 31일 일본의 야렌노카에 예멜리야넨코 표도르를 임대하는 등 활발한 활동을 벌이는가 했다. 그러나 올해 미국에서 열릴 예정이었던 첫 대회가 계속해서 연기되면서 러시아와 미국 측의 마찰이 나타나기 시작했다.
결국 표도르와 러시아의 M-1은 미국 내 이벤트 개최에 수완을 발휘하지 못하는 시블링 엔터테인먼트社, 몬티 콕스와의 협력을 중단하기로 결정했다. 표도르는 계약금 약15억원을 돌려주고 자유계약신분으로 돌아간 후 다른 협력파트너와 손을 잡을 계획이다. 현재 여러 단체들과 협상을 진행 중이다.
몬티 콕스는 러시아 측과 마찰이 있었음을 인정했다. 26일 셔독과 인터뷰에서 "우리는 철학이 달랐다. 나는 쇼의 화려함과 매력에는 신경 쓰지 않는다. 좋은 경기를 보여주고 싶고 돈을 벌길 원한다. 그것이 나의 목적이다"고 말했다.
떨어져나가려는 표도르를 몬티 콕스는 전혀 붙잡고 싶은 마음이 없다고 말하기도 했다. 그는 표도르가 사전협의서에 사인했을 뿐 정식계약서에는 사인하지 않았다는 것을 인정하고 "계약서에 사인을 시킬 수 있었지만 지금 상태에서는 도저히 이 단체가 성공할 것이라고 생각하지 않는다"며 표도르를 놓아준 이유를 밝혔다. 러시아 측에 대한 반감도 엿보였다.
M-1글로벌이라는 이름은 러시아 M-1과 연관이 있다. 표도르와 M-1이 이탈한다면 M-1글로벌이라는 이름은 존속의 의미가 없다. 몬티 콕스는 'M-1글로벌'라는 이름은 사용하지 않을 것이라고 말하면서도 자신과 시블링 엔터테인먼트社는 계속 종합격투기대회의 미국개최를 추진할 것이라고 밝혔다. "6월 14일 시카고에서 대회를 열 계획이다. 표도르 없이도 돈을 벌 수 있다고 본다"며 여전히 성공에 대한 자신감을 나타냈다.
M-1글로벌이 6개월 간 짧은 활동을 마감한다. UFC에 버금가는 단체로 만들겠다는 꿈은 수포로 돌아갔다. M-1글로벌이 보인 가시적인 성과는 최홍만과 표도르의 대결을 성사시켰다는 것 이외에는 아무것도 없다. 미국의 종합격투기 붐으로 많은 단체들이 우후죽순 생겼지만 명맥을 이어가는 단체는 손가락 안에 꼽힌다. M-1글로벌 역시 이름만 내걸고 이렇다한 성과를 남기지 못한 많은 미국의 단체들 중 하나로 남게 됐다.
한편 표도르와 M-1은 여러 단체와 교섭 중이며 곧 거취를 발표하게 될 예정이다. 국내 관계자는 4월 초에 공식기자회견을 열고 표도르가 어떤 활동을 펼치게 될지 밝힐 전망이라고 말했다.
<엠파이트 제공>
