지난달 24일 서울 장충체육관에서 열린 K-1 아시아 맥스 2008 8강 토너먼트에서 '치우천왕' 임치빈(29, 칸 짐/티엔터테인먼트)이 우승을 차지했다. 그는 위아래 서너체급에서는 대적 상대가 없을 정도로 지난 10년간 국내 정상의 자리를 지켜온 강자 중의 강자다. 하지만 2005년과 2006년 K-1 월드 맥스 본무대에서 연달아 패하며 세계의 높은 벽에 무릎을 꿇어야 했다.

그리고 2008년, 두 아이의 아빠가 된 임치빈은 다시금 글러브를 꼈다. 그는 지난달 24일 서울 장충체육관에서 열린 K-1 아시아 맥스 2008 대회에서 3경기를 모두 KO로 장식하며 압도적인 기량으로 우승을 차지했다. 그리고 한국 대표의 자격으로 오는 4월 9일 열리는 K-1 월드 맥스 개막전에 한국대표로 출전해 16강에서 일본의 키도 야스히로와 맞붙는다.

과거 K-1 월드 맥스에 도전해 두 번의 실패를 겪었음에도 임치빈은 덤덤했다. 그는 "월드 맥스 출전권은 한 장인데 이번에 내가 대표로 나가게 되어서 부담이 된다. 하지만 그 부담보다는 2008년도에는 팬들에게 기쁨과 환희를 주고 싶은 마음이 가장 크다. 자신있다"며 출사표를 던졌다.

다음은 임치빈 일문일답

- 이수환, 시리몽콜 싱왕차, 노재길 등 강자들이 몰려있던 앞쪽보다는 상대적으로 대진이 좋았던 것 같다.

▲ 다행히 부상 없이 무난하게 결승까지 올라갔다. 열심히 준비하고 훈련한 대가라고 생각한다. 하지만 토너먼트는 정말 힘들다. 이번 개막전(4월 9일)에서 승리해 내년부터는 아시아 맥스는 뛰지 않고 개막전으로 직행했으면 하는 바람이다.

- 이번 8강 토너먼트에서 인상 깊은 선수는 누구였나.

▲ 결승에서 만난 노재길 선수다. 키도 크고 기량도 전보다 많이 향상된 느낌이었다. 언제나 그랬지만 토너먼트는 정말 힘들다. 결승에서 노재길 선수가 우는 모습을 보니까 그 마음을 알 것 같았다. 사실 우승하면 내가 울 계획이었는데 노재길 선수가 우는 바람에 울지도 못하고 위로하는 입장이 되었다(웃음).

- 파이터로서 서른의 나이라면 무언가 변화를 꾀하기는 쉽지 않은 시기다. 하지만 최근 기량이 계속해서 상승하는 느낌을 받는다. 비결이 있나?

▲ 항상 마인드 컨트롤을 한다. 주변에서 나이가 먹었다거나 부상이 많다는 이야기가 있어도 스스로는 '열심히 하자' '이번에 지더라도 다음에는 이길 수 있다'라고 생각한다. 그리고 될 수 있으면 흥분하지 않고 여유를 가지려고 노력하고 상대 선수의 모든 면을 읽으려고 애를 쓴다. 노련미는 기본이고 체력도 많이 준비하고 있다. 많은 사람들이 알고 있듯이 체격이 작고 파워가 부족한 것도 느끼고 있다. 생각만 해서는 이루어지지 않기 때문에 훈련을 해서 안정된 기량을 만들고 싶다. 훈련이 곧 실력이고 승부다.

- 2006년 K-1 칸 대회에서 우승했을 때에도 링에서 아기를 안고 있었다. 이번에는 딸아이를 안았다. 네 가족의 가장, 두 아이의 아버지로서 느끼는 바가 많은 것 같은데?

▲ 가족들에게는 고마움도 있지만 잘 해야 한다는 약간의 부담감도 있다. 그래도 그게 힘이 된다. 그나마 이번에 결과가 나와서 위안이 된다. 난 프로 선수이기 때문에 우선 결과를 내야하기 때문이다.

- 우승을 하니까 딸아이가 뭐라고 하던가?

▲ 아이들은 어려서 아직 아빠가 무슨 일을 하는지 잘 모른다.(웃음) 전지훈련 갔다가 오랜만에 집에 들어가면 큰 딸아이가 '아빠 어디 갔다 왔어?'라고 묻는다. 그리고 집에 있다가 나올 때에는 '아빠 운동하러가?'라고 묻는 정도다. 둘째는 이제 한 살인데 태국 갔다가 집에 오니까 마치 괴물 본 것 마냥 옆에 오지도 않고 울기만 하더라. 그래서 '나 네 아빠다'라고 설명을 한다. 웃기기도 하고 미안하기도 하다.

- 지난 10년간 줄곧 국내 정상의 자리를 지켰다. 그리고 그것을 대표해 해외 무대에도 여러 차례 도전했다. 한국 대표라는 것에 대한 부담감이나 책임감은 없나?

▲ 일단 책임감이 크다. 월드 맥스 출전권은 한 장인데 내가 대표로 나가게 되어서 부담이 된다. 기대치가 많은 만큼 부담이 크다. 하지만 그 부담보다는 팬들에게 기쁨과 환희를 주고 싶은 마음이 가장 크다. 그래서 이번 16강 경기는 반드시 이겨야 한다.

- 이번 K-1 월드 맥스 2008 개막전 첫 경기 상대는 일본 토너먼트를 우승한 키도 야스히로다. 181cm의 장신에 파워풀한 선수인데 상대에 대해 어떻게 생각하나?

▲ 그 선수의 경기를 한 번 봤다. 잘하기는 하지만 일단 저 선수는 반드시 잡아야 되겠다는 생각이 먼저 들었다. 지금까지 경기해오면서 나보다 키 작은 선수는 거의 없었기 때문에 키 차이는 신경 쓰지 않는다. 거만한 소리일수 있겠지만 더 훈련해서 확실하게 잡자라는 생각이다.

- 경기를 보면 위빙이나 더킹을 활발하게 하면서 대부분의 펀치를 흘려낸다. 정타를 잘 안 맞는 이유가 있나?

▲ 일단 맞으면 아프니까.(웃음) 아까도 말했지만 몸은 거짓말을 안 한다. 평소에 안 맞는 훈련을 많이 한다. 스타일 상 키가 작은 편이기 때문에 상대의 타격 거리 밖에서 아웃복싱을 하다가 순간적으로 내 거리를 만들어 인파이팅을 한다.

- 프로 선수이기 전에 체육관 관장님이라는 직함도 가지고 있다. 최근에는 경기 출전이나 전지훈련 때문에 체육관을 비우는 경우가 많은데 관원들에게 미안한 마음은 없나?

▲ 일단은 관원들에게 미안하다. 체육관에는 사범님이 항상 있지만 아무래도 관원들에게는 미안한 마음이 있다. 하지만 관장이기 이전에 선수이고, 내가 지금 할 수 있는 것은 K-1 월드 맥스에서 좋은 모습 보여주는 것이라고 생각한다. 내가 잘해야 우리 체육관 관원들이 기도 살고 우리 체육관에서 운동하는 보람도 있을 것 같다.

- 2006년에는 코히루이마키 타카유키, 2007년에는 아르투르 키시엔코에게 모두 로킥으로 KO패를 당했다. 일본 선수들도 이점은 충분히 알고 있을 것이고 그것을 노릴 가능성이 높다. 어떻게 대비하고 있는가?

▲ 일본 선수들의 경우 대부분이 킥복싱 스타일이라서 미들킥을 잘 안찬다. 대신 로킥은 다들 일가견이 있을 정도로 잘 찬다. 나도 그 점은 충분히 알고 있고 이번에 태국에 들어가면 로킥 대비에 중점을 둘 계획이다.

- 개인적으로 붙고 싶은 선수가 있는가? 가령 그동안 자신에게 패배를 안겼던 마사토나 코히루이마키 같은 선수들에게 리벤지 하고 싶은 생각은 없나?

▲ 별로 없다(웃음). 16강의 상대 선수는 정해졌지만 만약 8강에 올라간다면 비교적 약한 선수와 붙어서 토너먼트를 쉽게 풀었으면 좋겠다는 마음도 조금은 있다. 하지만 16강에 출전하는 선수들은 다들 기량이 좋기 때문에 선택한다고 해도 거기서 거기다. 내가 원한다고 해서 그대로 되는 것은 없기 때문에 주어진 상대에 맞춰서 훈련하는 방법 밖에는 없다.

- 임치빈 선수는 본래 라이트급(-62kg)에서 뛰던 선수로 체격이 작은 편이다. 그것을 극복하기 위해 자신만의 싸우는 방법이 있는가?

▲ 체격이 작은 것은 어쩔 수 없다. 나이를 먹었으니 젖살이 빠지고 근육이 많이 생기기를 바란다.(웃음) 짧은 선수들은 다들 비슷하다. 최대한 킥 거리 바깥에서 거리를 잡다가 공격할 때에는 안으로 파고드는 것이다. 평소 훈련도 그런 식으로 많이 하고 있다.

- 평소에는 말도 잘하고 재미있는 성격으로 알고 있다. 그런데 공식적인 자리에서는 심각해 보인다.

▲ 나름대로의 포장이다. 가벼워 보이는 것이 싫기도 하고. 일단은 김세기 선수가 있기 때문에 내가 아무리 재미있게 해도 소용없다. 김세기 선수에게는 적수가 안 된다(웃음).

- 올해 목표를 말해 달라.

▲ 예전에도 인터뷰에서 말했지만 K-1 월드 맥스 4강 진입이다. 팬들에게 대박을 터뜨려 주고 싶다. 그리고 아직 죽지 않았다는 것을 보여주고 싶다.

<엠파이트 제공>