‘UFC무대에서 한국인 선구자가 되겠다.’

김동현(27)이 한국인 선수로서는 최초로 미국 격투기 대회의 메이저리그인 UFC에 진출했다. 김동현의 에이전트를 맡고 있는 천창욱씨는 “4경기 계약을 맺었으며 선수의 대진료와 대우는 매우 만족할 수준”이라고 밝혔다.

천 에이전트는 UFC의 산하단체 스카우트가 지난해 김동현의 일본대회 활약을 눈여겨 봤다고 말했다. 김동현은 지난해 8월 일본의 격투대회 ‘DEEP’에서 웰터급 챔피언인 하세가와 히데히코를 3라운드 TKO로 물리치는 등 9승1무로 무패행진을 달리고 있다. 당초 UFC의 하위단체 격인 WEC의 제의가 있었고 그 전에는 일본 메이저단체의 접촉도 있었으나 선수 본인이 더 큰 무대에 도전하고 싶었기 때문에 UFC로 진출을 결정하게 됐다.

UFC는 김동현을 선택함으로써 그동안 추진해온 세계화 정책에 더욱 탄력을 받게 됐다. UFC는 최근 마이클 비스핑(29·영국). 멕시코계 로저 후에르타(24·미국) 등 스타성이 있는 선수들을 집중적으로 부각시키며 글로벌화를 지속하고 있다. 그래서 UFC75와 UFC80은 미국을 떠나 직접 영국의 런던과 뉴캐슬에서 치르며 세계진출에 적극적으로 나서고 있다. 영국에서도 UFC의 관심이 커져 대중지 ‘선’이 UFC코너를 따로 두고 있을 정도. 이런 상황에서 김동현의 UFC 진출은 그만큼 주최측이 한국 시장을 염두에 두고 있다는 것으로 해석될 수 있다. 천 에이전트는 “K-1에서는 최홍만이 대표선수로 자리잡았듯 UFC에서는 김동현이 한국을 대표하게 될 것”고 말했다.

한국인 첫 진출이라는 영광을 얻게 된 김동현은 그만큼 무거운 짐을 지게 됐다. 예전 최무배가 프라이드FC에서 데뷔 후 연승을 거둔 덕분에 다른 한국 선수들에게 프라이드에 나설 수 있는 문이 넓어졌는데 김동현도 현재 같은 위치에 선 양상이다. 그가 잘 해줘야만 후배 선수들이 메이저 무대에 도전할 수 있는 기회가 늘어나게 된다. 김동현의 기량은 전적이 말해주고 있다. 그러나 미르코 크로캅. 마우리시오 쇼군. 반덜레이 실바 등 일본 무대를 휘어잡았던 선수들도 옥타곤에서는 고전하고 있다는 점을 새겨야 한다.

김동현의 데뷔전은 3~4월 중으로 계획되고 있다. 이 데뷔전에는 국내 UFC 주관방송사인 케이블 채널 ‘슈퍼액션’이 현지 생중계를 나설 예정이다. 팬들은 안방에서 편하게 옥타곤에 올라서는 ‘국산 노게이라’ 김동현의 데뷔전을 지켜볼 수 있게 됐다.

이승환기자 roby10@

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