김동현이 출전할 UFC 웰터급에는 강자들이 즐비하다.

격투기 전문 웹사이트 ‘셔독’의 최근 웰터급 랭킹 톱10에는 상위 1~7위가 모두 UFC 소속의 파이터들로 채워져있다.

현 챔피언 조르주 생 피에르는 이제 난공불락의 단계로 접어들었다. 생 피에르는 2007년 12월30일 매트 휴즈에게 암바로 승리하며 잠정 챔피언에 올랐다. 생 피에르는 휴즈와의 세번째 대결에서 완승하며 그동안의 악연을 마무리했다. 타격과 그라운드 기술 모두 뛰어나 ‘완성형’에 가까운 선수로 인정받고 있다.

등 부상으로 챔피언벨트를 반납한 매트 세라는 4월 캐나다 몬트리올에서 열리는 UFC 84에서 생 피에르와 벨트의 주인공을 가릴 예정이다. 세라는 카로 파리시안. B.J.펜 등에 패하며 강자의 이미지를 갖고 있지는 못했다. 그러나 UFC의 리얼리티쇼 TUF 시즌4에서 우승하며 뒤늦게 성공신화를 쓰고 있다. 생 피에르에게 패배를 안긴 한 명이라는 점을 눈여겨 봐둘 만하다.

매트 휴즈는 3위에 올라있지만 기량이 거의 절정에 오른 상황이고 4위의 존 피치는 최근 기세가 상승일로에 있다. 피치는 지난해 9월 ‘악몽’ 디에고 산체스를 꺾으며 MMA 14연승을 달리고 있다. 피치는 3월 미국 오하이오주에서 열리는 UFC 82에서 일본의 고노 아키히로와 경기를 가질 예정이었으나 고노의 부상으로 상대가 갑자기 빈 상황이다. 김동현이 그 대타로 들어갈 가능성도 배제할 수 없어 자칫하면 데뷔전부터 강자를 맞이할 수도 있게 됐다.

그 외에도 웰터급에는 동급 최고의 레슬러로 꼽히는 조시 코스첵과 UFC에선 흔치 않은 유도가 파리시안. 최근 2패로 고전하고 있지만 그전까지 17연승을 달렸던 TUF 시즌1의 스타 산체스까지 몰려있어 UFC 최고의 격전장이다. 메이저무대 진출의 기쁨도 잠시. 더 큰 산이 김동현의 앞에 기다리고 있다.

이승환기자