종합격투기 메이저리그 UFC에 입성하는 최초의 한국인 선수 김동현(25, 부산 팀M.A.D/㈜성안세이브)이 "세계 최고의 UFC에서 최강이 되겠다"고 각오를 밝혔다.

29일 분당 수퍼액션 본사에서 열린 기자회견에서 김동현은 "지금 당장 힘들다는 평가도 있다. 하지만 충분히 자신감이 있다. 목표는 최고가 되는 것이다. 웰터급 제패 후 미들급까지 노려보고 싶다"고 말했다.

긴장된 얼굴로 기자회견장에 팀 M.A.D 양성훈 관장, 천창욱 매니저와 등장한 김동현은 "프라이드를 목표로 이 운동을 시작했지만 지금은 UFC가 최고의 단체가 됐다"며 "열심히 활약해 한국선수들이 UFC에 진출하는 통로를 만드는 역할을 하고 싶다"는 굳은 각오를 나타냈다.

김동현의 목표는 UFC 77kg 웰터급 최강이 되는 것이다. 최강의 파이터는 조르주 생 피에르로 꼽는다. 김동현은 "조르주 생 피에르와 경기하는 것이 목표다. 다른 파이터들을 하나씩 밟고 올라가 경기할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

현재 김동현은 소속팀을 부산 팀 MAD으로 바꾸고 배명호 등 소속파이터들과 스파링하며 훈련 중이다. 팔꿈치 공격에 대해 연구하고 연습하고 있으며, 몸에 익은 사커킥과 스탬핑킥을 버리는 데도 집중하고 있다. 추후에는 일본으로 넘어가 오카미 유신과 스파링을 가질 예정이다. 천창욱 매니저는 "현재 댄 헨더슨이 소속된 팀 퀘스트에서의 훈련을 추진 중이다"고 밝히기도 했다.

아시아 파이터들의 무덤이라고 평가받는 UFC, 그러나 김동현은 미국 파이터들과의 레슬링 대결도 자신있다고 밝혔다. "일본 경기에서는 주로 타격으로 경기를 끝냈지만 제일 자신있는 분야는 레슬링이다. 미국 파이터들과 레슬링 대결을 펼쳐 인정받고 싶다"고 밝혔다.

김동현은 지난해 8월 일본의 딥에서 챔피언 하세가와 히데히코를 꺾어 미국측에서도 눈길을 끌었다. 지난해 11월 UFC의 산하단체 WEC에서 이적제의를 받았고, 올해 들어와 UFC의 한국 주관방송사 수퍼액션의 도움으로 한국인 최초 UFC 진출을 확정짓게 됐다.

김동현의 UFC 데뷔전은 4월 혹은 5월이 될 전망. 천창욱 매니저에 따르면, 원래 김동현은 3월 8일 영국에서 개최될 예정인 UFC 83에 출전할 예정이었으나 UFC 개최일정이 변경되면서 연기됐다. 수퍼액션의 신화섭 프로듀서는 "UFC측과 연락해본 결과 4월 19일 캐나다에서 열리는 대회가 UFC 83이 된다. 김동현이 이 대회 아니면 5월에 열리는 UFC 84에 출전하게 될 것 같다"고 말했다.

김동현은 그간 이벤트적 요소를 안고 해외무대에 진출했던 다른 선수들과는 달리 종합격투기의 원년부터 차분히 그 단계를 밟아 올라간 실력파 선수. 2004년 국내 아마추어 리그를 통해 데뷔, 당시 최영과의 대결에서 아쉬운 판정패를 했지만 이후 정식 데뷔한 프로무대에서는 10전 9승 1무라는 무패의 전적을 자랑하고 있다. 사실상 국내 격투기 팬들 사이에는 이미 동체급 최강자로 평가받던 인물이다.

김동현이 진출한 UFC는 세계 종합격투기 메이저리그로 평가받는 대형이벤트. 지난해 일본의 프라이드를 인수하고 미르코 크로캅, 반더레이 실바, 안토니오 호드리고 노게이라, 댄 헨더슨 등을 영입해 최고의 격투기 단체로 뛰어올랐다. 최근에는 동양권 파이터의 영입에 힘을 기울이고 있다. 초난 료, 고노 아키히로 등 일본의 스타파이터들과 계약했다.

<엠파이트 제공>