국제축구연맹(FIFA)은 8일 오전(한국시간) 전날 끝난 베이징올림픽 남자 축구 조별리그 1차전을 결산하면서 이탈리아의 신성 세바스티안 지오빈코(21·유벤투스)를 거론했다． 온두라스전에서 선취 결승골을 넣은 그의 활약을 소개하며 시작한 첫 문장은 이렇다．

'팬은 모두 호나우디뉴(브라질)와 리오넬 메시(아르헨티나)가 어떤 활약을 펼칠지 주목했지만, 지오빈코라 불리는 작달막한 영건이 끼어들어 쇼무대를 장악했다．'

이탈리아전에서 0-3으로 완패한 온두라스의 질베르투 이어우드 감독은 지오빈코에 대해 "특출났고 미래의 로베르토 바조(1990년대 이탈리아 축구영웅)가 될 것"이라고 칭찬했다．

지오빈코는 단 한경기만 치렀을 뿐인데 베이징 올림픽에서 신드롬을 낳고 있다． 일찌감치 이탈리아에서는 14세 때 유벤투스 유소년 클럽에서 육성돼 16세 대표부터 '아주리 군단'의 엘리트 코스를 밟으며 기대주로 꼽혔지만, 세계가 주목하는 올림픽에서 그의 진가가 드러나자 흥미로운 눈길을 보내고 있다．

지난 시즌 엠폴리에 임대됐다 유벤투스로 복귀한 그는 2008~2009 시즌 거취를 놓고 논란에 휩싸여 있다． 최근 아스널이 끊임없는 구애를 보내며 반 페르시와 맞교환 얘기가 나돌았고, 이에 유벤투스 서포터스 연합은 반대 목소리를 냈다． 유벤투스 팬이 한 인터넷 설문에서 89．5%가 트레이드 반대 의사를 밝혔다．

지오빈코는 164cm의 단신이라는 한계를 뛰어넘은 것으로도 각광받는다． 큰 키와 탄탄한 체구, 힘이 중시되는 현대축구의 조류 속에서 160㎝대의 키로 살아남는다는 것으로도 화제를 낳는다． 지오빈코는 펠레(170㎝) 마라도나(168㎝) 게르트 뮬러(173㎝) 리오넬 메시(169㎝)까지 성공한 단신 축구선수의 바통을 이어받았다． 스피드와 기술의 조화, 축구적 지능이 불리한 신체 조건에 앞선다는 것을 보여준다．

친황다오 | 오광춘기자 okc27@