"2012 런던올림픽에서는 꼭 5등 안에 들겠다．"

'외발의 수영선수' 나탈리 뒤 투아(24·남아공)의 도전은 아름다웠고, 전세계 스포츠팬은 박수갈채를 보냈다． 하지만 그는 그저 올림픽 수영경기에 뛴 최초의 장애인 수영선수로만 이름을 올리는데 전혀 만족하지 않았다．

뒤 투아． 7년 전 스쿠터 사고로 왼쪽 무릎 아래를 절단했던 그는 20일 베이징 순이 올림픽 조정경기장에서 열린 베이징올림픽 수영 여자 마라톤 10km 경기에서 2시간 49초9의 기록으로 25명의 출전선수 가운데 16등을 차지했다． 이날 경기를 마친 뒤 투아는 인터뷰에서 "올림픽 출전은 꿈이 실현된 것이다． 정말 모든 것을 쏟아 부었다"면서 "(힘든 도전이) 끝나 일단 기쁘지만 오늘 5등 안에 들지 못해 기분이 썩 좋지는 않다"고 말했다．

그가 더 아름다운 것은 그저 장애극복에만 만족하지 않는 불굴의 경쟁심이다． 뒤 투아는 2012 런던올림픽에서의 재도전도 약속했다．

뒤 투아는 "4년 뒤에도 꼭 올림픽 출전권을 따내 그 때는 5등 안에 들겠다"면서 "난 내가 다리가 있든 없든 신경 쓰지 않는다． 계속 경쟁하고, 정상인들과 겨뤄 출전권을 따내기 위해 노력하고 싶다． 나에게 이것은 장애의 문제가 아니다"라고 말했다．
　
◇7년 전 불의의 사고, 뒤투아는 누구?

1984년 남아공의 케이프타운에서 태어난 그는 2001년 스쿠터 사고를 당하기 전부터 남아공의 촉망받던 수영 유망주였다． 1998년 열네살의 나이에 국가대표로 커먼웰스게임에 출전하기도 했다． 그러다 2001년 하교길에 스쿠터 사고를 당해 다리를 절단해야 했지만 이것은 그에게'비극'이 되지 못했다． 이내 장애인 수영무대 정상을 두드리는 것은 물론 정상인과 경쟁도 멈추지 않았다． 2002년 커먼웰스게임에서 장애인 종목으로 2관왕(자유형 50m와 100m)에 오른 것은 물론 정상인과 겨룬 자유형 800m에서는 장애인 선수로는 최초로 이 대회 결승에 올랐고, 대회 최우수 선수에게 주어지는 데이비드 딕슨상을 받으면서 불굴의 스포츠 정신을 드높였다．

2003년에는 올아프리카게임에서 주종목인 자유형 800m 우승을 차지한 뒤 2004년 아테네올림픽 출전권에 도전했다． 하지만 간발의 차로 좌절했다． 그리고 2008 베이징올림픽에 수영 여자 마라톤 10km이 처음 도입되면서 올림픽의 꿈을 키울 수 있게 됐다． 올해 3월 스페인 세비야에서 열린 세계수영선수권대회 여자 10km 마라톤에서 당당히 4위를 차지하면서 베이징올림픽 출전권을 따냈다．

베이징 | 정가연기자 what@