20일 베이징 우커송 구장에서 열린 미국-일본전은 예선 3·4위 결정전이었다． 여기서 진 팀이 예선 1위 한국과 준결승에서 맞붙게돼 관심이 컸다． 일반적인 평가상 한국이 예선 2위 쿠바보다 덜 껄끄럽기 때문에, 양팀이 한국을 파트너로 삼기 위해 표나지 않게 '지는 승부'를 선택할 것이라는 예상이 많았다． 특히 일본이 그럴 가능성이 높을 것이라고 전망됐다． 뭔가 촌극이 빚어질 것이라는 얘기였다． 그런데 경기가 시작되자 뭐라 딱 잘라 말하기 힘든 상황이 전개됐다． 0-0로 시종 팽팽하던 승부는 결국 승부치기까지 가면서 잘 포장됐지만, 뭔가 깔끔하지는 않았다．

　◇선발 대결은 필승카드, 그러나．
　일본은 다르빗슈 유, 미국은 트레버 카힐을 선발로 내보냈다． 다르빗슈는 13일 쿠바전 선발로 나섰던 일본 에이스다． 카힐 역시 미국이 15일 '최강' 쿠바를 꺾기 위해 내세운 선발이었다． 양팀 모두 필승카드인 셈． 일본 호시노 센이치 감독이 "미국을 꺾고 3위로 준결승을 치르겠다"고 선언한 게 공수표가 아닌 셈이었다．
　그런데 다르빗슈는 2이닝을 삼진 2개로 마무리한 뒤 마운드를 다나카 마사히로에게 넘겼다． 전날 쿠바가 한국전 선발 베라를 컨디션 점검 차원에서 2이닝만 세운 것과 같은 셈． 미국은 정석대로 선발에게 5이닝을 맡긴 뒤 이후 불펜을 1,2이닝씩 잘게 운영하는 모습이었다．

　◇웃지 못할 촌극, 그 의미는?．
　여간해선 볼 수 없는 상황이 나왔다． 양팀 선수단 60명이 모두 아웃카운트를 착각한 것이다． 0-0으로 팽팽하던 6회초 미국 공격． 2사1루서 네이트 슈어홀츠가 중견수로 플라이로 아웃돼 상황이 종료됐지만, 후속 타자 매튜 브라운이 타석에 섰다． 그런데 아무도 몰랐다． 일본 다나카가 공을 던지기 직전, 일본 기자들이 이를 발견하고 선수단에 알려주면서 겨우 상황이 수습됐다． 일본 선수들이 모두 덕아웃으로 철수한 가운데, 심판진이 모여 사실 확인 끝에 공수 교대가 이뤄졌다． 양팀 선수 모두 크게 집중하지 않고, 흘러가는대로 움직였던 것이다． 양팀 모두 이날 경기를 시뮬레이션 개념으로 본 것이다．

　◇승부치기, 이상하긴 했다
　주자를 무사 1,2루에 놓고 벌이는 승부치기 때 미국은 3연속 안타 등으로 대거 4점을 뽑았다． 일본 투수 이와세 히토키가 첫 타자에게는 한가운데 직구, 다음 타자에게는 가운데로 밋밋하게 떨어지는 직구, 그 다음 타자에게는 가운데 직구를 던졌다． 일본 투수 특유의 코너워크가 보이지 않았다． 4번타자에 앞서 일본 오노 투수코치가 마운드에 올랐지만, 힘 떨어진 기색이 역력한 이와세를 교체하지 않았다． 미국도 1~3번이 안타를 칠 때 정확하게 런 앤드히트 작전을 걸었다． 미국이 뭔가 낌새를 발견한 듯 했다． 그런데 이 또한 정황 외에 뚜렷한 증거가 없었다． 일본은 11회말 두점을 내며 일단 교묘한 저주기의 의혹을 벗긴 했다．

<사진 | 베이징=올림픽사진공동취재단>

베이징 | 윤승옥기자 touch@

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