2008 베이징올림픽 여자 탁구 단체전 동메달을 합작한 김경아(대한항공), 박미영(삼성생명)이 나란히 단식 16강에 진출해 메달을 향해 순항했다.

김경아는 20일 베이징대학교 체육관에서 벌어진 2008 베이징올림픽 여자 단식 3라운드(32강전)에서 일본의 후쿠오카 하루나를 4-2로 꺾고 4라운드에 진출했다. 이로써 김경아는 21일 미국의 귀화선수 왕첸과 8강 진출을 다툰다.

객관적인 전력에서 김경아가 한 수 위였다. 김경아는 국제탁구연맹(ITTF) 세계 랭킹 11위로 이번 대회에서 8번 시드를 받은 반면 세계 27위 후쿠오카는 시드 없이 2라운드를 거쳐 3라운드에 오른 선수.

그러나 경기 초반, 예상과는 달리 김경아의 페이스가 매끄럽지 못했다. 1세트를 11-9로 간신히 가져온 김경아는 그러나 2세트에서 후쿠오카와 듀스까지 가는 접전 끝에 14-16으로 아깝게 2세트를 놓쳤다. 3세트에서는 후쿠오카의 공세를 수비 전문 선수답게 끈질긴 커트와 지공으로 적절히 막아내며 12-10으로 이겨 균형을 깬 김경아는 그러나 4세트에서 12-14로 세트를 내줘 또 다시 세트스코어 2-2로 승부를 원점으로 돌렸다.

후쿠오카의 까다로운 구질에 진땀을 뺀 김경아는 5세트 한때 6-3으로 뒤졌으나 후쿠오카의구질에 대한 적응력이 높아지면서 8-8 동점을 만들었고, 9-9에서 후쿠오카의 연속된 수비 실책으로 11-9, 승리를 거두며 승부를 기울였다.

김경아는 "상대의 볼이 생각보다 약해 떨어지는 위치를 가늠하기가 힘들었다"면서 "5세트부터는 체력적인 부담도 적지 않았다"며 예상 밖의 접전을 펼친 이유를 밝혔다.

이어 벌어진 경기에서는 세계랭킹 21위 박미영이 북한의 김정(세계 69위)을 맞아 4-0 완승을 거두며 16강에 안착, 21일 '세계최강' 중국의 왕난(세계 5위)과 8강 진출을 놓고 격돌한다.

남자 탁구대표팀의 윤재영도 이날 벌어진 단식 2라운드에서 7세트까지 가는 접전 끝에 윌리엄 헨젤(호주)을 4-3으로 꺾고 3라운드에 진출, 유럽의 강호 베르너 슐라거(오스트리아)와 16강 진출을 다툰다.

한편 귀화선수 최초로 올림픽 메달을 목에 건 여자대표팀의 당예서(대한항공)는 싱가포르의 '에이스' 펭텐웨이에 0-4로 패하며 16강 진출에 실패했다.