[스포츠서울닷컴│강경윤기자] "선수시절이 가장 행복했죠!"
'황새'김유택(45)이 은퇴 10년만에 농구코트로 돌아왔다. 불혹을 넘긴 그가 돌연 농구 코트로 돌아온 이유는 지난달 베이징 올림픽 대표팀의 부사령관으로 인선됐기 때문이다. 김남기 감독의 지휘 아래 김유택 코치는 특히 하승진, 김주성, 김민수 등으로 이루어진 센터진에게 자신의 주특기인 스텝농구를 집중 전수하고 있었다.
김유택의 변신은 이번이 처음이 아니다. 김유택은 무려 30년이란 시간동안 한국 농구 가장 가까이에서 변신을 거듭했다. 지난 1997년까지 그는 중앙대와 KIA를 거쳐 코트를 누볐다. 은퇴 후 김유택은 해설가로 진로를 틀어 농구 케이블채널인 Xports에서 해설가로 이름을 날렸다. 그런 김유택이 최근 부름을 받고 대표팀 코치로 지도자의 길을 걷고있다.
'선수, 해설가, 코치'의 변화에도 많은 농구팬들은 역시 김유택의 선수시절을 가장 또렷이 기억한다. 허재-강동희와 트리오를 이뤘던 '허-동-택' 라인에 많은 이들이 열광했기 때문이다. 김유택은 역시 선수시절이 제일 행복했다고 기억했다. "선수란 직업이 제일 편했어요. 나만 잘하면 인기와 인정이 따라오니까요"라고 말했다. 반면 김유택은 지도자의 역할이 가장 힘든 것 같다고 설명했다. 용인의 한 연습장에서 농구 대표팀 선수들과 비지땀을 쏟고 있는 김유택을 만나보았다.
▶ 선수시절 일부러 안웃었다
오랜만에 만난 김유택 코치의 모습에 깜짝 놀랐다. 선수시절 황새처럼 매서웠던 그가 코치로 변신한 후 훨씬 부드러워졌다. 이런 말을 전하자 "제가요? 저 원래 이랬는데"라며 껄껄 웃었다. 하지만 이내 자신도 선수시절의 강인한 승부근성을 보였던 당시의 모습에 대해 회상했다.
"워낙 운동밖에 몰랐어요. 또 일부러 코트에선 냉철하려고 했죠. 경기장에 들어가선 절대 웃는 법이 없었죠." 김유택은 자신을 더 날카롭게 만들기 위해 일부러 인사를 안한 적도 있다고 말했다. 하지만 김유택은 "은퇴 후엔 이런 점들이 후회로 남더라"라고 전했다. "선수 때 너무 강했던 이미지 때문에 주변 사람들이 절 '까다로운 사람, 지나친 강성'이라고 평가하더라고요"라고 말했다.
특히 은퇴 이후 계속해서 프로팀 코치 후보진에 이름을 올렸다가 무산됐을 때 그는 더욱 스스로 변화해야겠다고 결심했다. 자신을 변하기 위한 담금질 때문이었을까. 코치 김유택은 선수시절 자신을 감쌌던 날카로웠던 날을 무디게 만들었다. "은퇴 후 세상일이 내맘대로 안된다는 생각이 들더라고요. 때론 냉철해야하지만 지도자는 기본적으로 선수를 따뜻하게 감싸야한다고 생각해요. 지금은 선수와의 소통과 화합을 가장 중요한 것으로 꼽습니다"라며 자신의 뜻을 밝혔다.
<허재 감독 (좌), 강동희 코치(중), 김유택코치>
▶ 허재-강동희는 소주친구
중앙대와 기아자동차를 거치며 '허-동-택' 트리오 불패신화를 만들었던 세사람. 오랫동안 함께한 세월만큼 세사람은 에피소드도 많다. 김유택은 "기억나는 일은 너무나 많아 셀수가 없죠. 리더십 강한 허재는 자기가 옳다고 생각하는 건 꼭 해야 직성이 풀려요. 하지만 입 바른말 잘하는 저는 그냥 두고 볼수가 없어 항상 저지했죠. 선배인 제가 말하니 안들을 수도 없고... 번번히 허재를 말리니 허재가 심통을 내기도 했죠. 허재랑 저 사이에서 동희가 중재하느라 고생이 많았어요(웃음)."
워낙 언론의 조명을 많이 받던 트리오였기에 당시 세사람 사이에서 '불화설'이 종종 터져나오기도 했다. 그러나 김유택은 "불화를 겪은 적은 한번도 없어요"라고 못박았다. 이어 그는 "카리스마 넘치는 허재와 원리원칙 따지는 저 사이에서 있을 수 있는 일이었죠. 중간에 성격이 둥글둥글한 동희가 연결을 잘해서 폭발한 적은 없었어요. 지금은 소중한 친구죠"라고 설명했다.
김유택과 함께 '허-동-택' 불패신화를 만들었던 허재와 강동희. 두사람 역시 지도자의 길을 걷고 있다. 허재는 프로팀 KCC이지스에서 감독을 맡고 있고 강동희는 동부 프로미에서 코치로 있다. 중앙대에서 선후배로 만난 세사람이지만 지금은 가끔 만나 소주잔을 기울이는 일명 '소주친구'가 됐다. "우리 허재는 술도 전투적으로 마셔요.(웃음) 옛날엔 정말 많이 마셨는데 지금은 몸이 그렇게 안따라주네요"라며 김유택은 웃었다.
허-동-택은 요즘 만나면 어떤 얘기를 할까. 김유택은 "배운게 도둑질이라고 아무리 얘기 안하려해도 소주 한잔 기울이면 또 한국 농구에 대한 걱정거리가 한아름 나오죠"라고 말했다. "어느날은 술마시기 전에 '우리 오늘은 농구 얘기 말고 즐거운 얘기나 하자'고 시작해도 결국은 농구얘기로 끝난다"고 덧붙였다.
▶ '왕년의 스타' 허-동-택 고민
김유택이 허재와 강동희와 한다는 한국 농구계의 걱정은 뭘까. 그는 한국 농구계의 풀리지 않는 숙제를 크게 용병문제, 아마추어 농구의 침체 두가지를 꼽았다. 김유택은 "악성댓글이 조금 두렵긴 하지만 한국농구를 사랑하는 사람으로서 감히 말하고 싶은 것이 있다"며 조심스럽게 말문을 열었다.
한국대표 센터 출신 답게 김유택은 맨 처음으로 '용병문제'를 꼽았다. 김유택은 토종센터들이 점차 사라지고 그 자리를 용병들이 대신 하는 점을 매우 안타까워했다. 그는 "사람들이 NBA를 많이 보다보면서 '한국 농구는 시시하다'는 비판을 하곤 한다"며 "팬들의 농구취향이 점차 서구식으로 바뀌면서 미국 농구 스타일만을 최고라 여기는 모습에 아쉬움을 느낀다. 한국 농구는 파워면에서 뒤지지만 세심하고 정교한 매력이 있다"고 설명한다. 그는 "요즘 경기를 보다보면 키를 앞세운 용병들이 골 밑에서 쉬운 골만 넣는 것을 보게 된다"며 우려했다.
허-동-택이 활약했던 1980년대 당시엔 아마추어 농구의 전성기었다. 이들의 경기엔 늘 객석이 가득차 있었다. 하지만 요즘엔 고교농구나 대학농구에 그런 얘기는 먼세상 이야기같다. 김유택은 "프로리그의 인기에 비해 아마추어 농구가 너무 죽었다. 농구계에도 이른바 '빈익빈 부익부' 현상이 심하다"라고 말한다. 이어 그는 "아마추어 농구의 침체는 길게보면 프로리그에도 악영향을 미친다"며 "협회 측의 지원등 긴밀한 협의가 필요하다. 언론에서도 더 관심을 가져줬으면 좋겠다"는 애정어린 바람을 밝히기도 했다.
약 1시간 가량의 한국 농구 전반에 대한 허심탄회한 대화를 마치며 김유택 코치는 한국 농구를 진정 사랑하는 '농구인'이라는 생각이 들었다. 그가 내뱉는 말 하나하나엔 한국 농구의 미래에 대해 애정어린 우려가 묻어났다. 한국 농구의 중흥을 다시 한 번 기약하는 김유택은 "김남기 대표팀 감독님을 도와 반드시 베이징 올림픽 최종 예선전에서 최선을 다하겠다"고 밝혔다. "그게 한국 농구를 발전시키는 길이니까요"라고 말하는 김유택의 말은 어느때보다 힘차보였다.
<김남기 감독(우), 김유택(좌)
