[스포츠서울닷컴ㅣ장병문기자] "불가능은 없다!"

새롭게 닻을 올린 한국 농구대표팀 '김남기호'가 올림픽을 향한 힘찬 돌진을 시작했다. 대표팀의 데뷔전은 2008년 베이징올림픽 본선 출전권이 걸려있는 세계예선전. 강호들이 대거 참가해 기대보다는 우려의 시선이 더 많은 것이 사실이다. 하지만 김남기 감독의 자신감은 하늘을 찌를 듯 하다. "이번 대회를 통해 한국농구가 살아있는 농구를 한다는 것을 국민들에게 보여주고 싶다"며 두 주먹을 불끈 쥐는 김 감독이다. 올림픽 무대에 서기 위해 선수들과 함께 굵은 땀방울을 흘리고 있는 김남기 감독을 만나 이야기를 나눠봤다.

◆ 하승진을 믿는다!

김남기 감독이 대표팀 부임 후 선수 차출부터 문제가 생겼다. 국내 최고 슈터 방성윤(SK), 이규섭(삼성), 이동준(오리온스), 김승현(오리온스) 등이 부상으로 대표팀에 탑승을 하지 못 했기 때문이다.

김 감독은 위에 거론된 선수들에 대해 "대표팀의 50%를 차지할 만큼 비중 있는 선수들이다"며 아쉬움을 나타냈다. 그러나 이내 "그들의 부상이 아쉽긴 하지만 현재 대표팀 슈터들의 능력도 뒤지지 않는다"며 자신감을 표시했다. 높이에서 어렵지 않겠냐는 질문에 "우리의 장점인 스피드를 살린다면 높이 차이는 극복할 수 있다"며 "장신슈터가 부족할 수 있지만 김주성, 하승진, 김민수로 이루어진 센터진은 좋아졌다"고 말을 이었다. 김 감독은 가드진의 스피드와 센터진의 높이를 장점으로 강조했다. 지난해 도쿠시마 아시아선수권에서 그 위력을 검증받았던 김주성과 하승진의 트윈타워는 세계의 강호들과 붙어도 손색이 없다는 평가다.

김 감독은 기량 면에서 일취월장하고 있는 하승진을 대표팀 기대주로 꼽았다. "휴식기가 길어 근력이 부족해진 상태지만 우리가 믿어야 할 선수이고 하승진이 잘해야 한국농구가 발전한다"며 기대와 걱정을 동시에 갖고 있었다.

◆ 자율 그리고 신뢰

김남기 감독은 지난 2005년까지 연세대학교 농구팀 감독을 맡았다. 아마추어 감독 출신으로서 다소 강압적 일 것이라는 예상과는 반대의 리더십을 발휘하고 있다. 자율과 신뢰를 바탕으로 선수들의 능력을 이끌어내는 스타일이다. 대표팀 선수들에게 김남기 감독은 온화한 아버지 같은 존재다.

대표팀 주장 주희정은 "감독님이 선수들과 대화를 많이 하시고 자율적인 훈련 방식으로 선수들의 장점을 살려 주신다"고 말했다. 이에 김 감독은 "선수들을 믿고 있다. 자율적인 훈련방식이 도움이 되고 있다"며 "대부분의 선수들이 프로 선수 아닌가. 내가 지시하기 전에 먼저 나서서 훈련에 임하고 있다"고 덧붙였다. 또한 "대표팀 맏형 주희정이 리더로서 모범적이며 모든 훈련에 솔선수범하고 있는데 후배들이 가만히 있을 수 있겠냐"며 모든 선수들을 칭찬했다.

김 감독은 자율을 강조 했지만 그 속에는 또 다른 뜻이 숨어있었다. '많이 뛰는 농구'를 추구하는 김 감독은 "체격 조건이 좋은 팀들을 이기려면 많이 뛰어야 한다. 그럴려면 포지션은 달라도 12명 모두 같은 입장에서 뛰어야 한다"고 말했다. "기회는 모두 주겠지만 뒤쳐지는 선수들은 제외 시킬 수도 있다"고 말해 선수들 간 치열한 경쟁을 예고했다.

◆ 가능성은 10%, 하지만 자신있다

지난해 열린 도쿠시마 아시아선수권 대회에서 열린 베이징올림픽 예선전에서 3위(6승2패)에 그쳐 베이징행 티켓을 놓쳤다. 줄곧 아시아 정상을 지켜 온 한국으로서는 충격적인 결과였다.

대표팀은 다시 한 번 올림픽 본선진출을 위해 '20087 FIBA 세계올림픽 남자농구 예선'에 도전하지만 상황은 지난해 보다 더 어려워졌다. 12개국 중 3위 안에 들어야 올림픽 코트를 밟을 수 있기 때문이다. 세계정상급 국가들을 상대로 3위를 차지하기는 어쩌면 불가능한 도전일지도 모른다. 하지만 김 감독은 "10%도 안 되는 확률이지만 승산이 없는 것은 아니다. 넘기 힘든 산이지만 단판 승부기 때문에 가능하다"며 강한 자신감을 드러냈다. 이어 김 감독은 "국가별 비디오 판독이 끝난 상태이며 거기에 맞춰 훈련하고 있다"며 "확정되지 않았지만 오는 6월 말 평가전을 가질 생각"이라고 전했다.

함께 모여 훈련한지 이제 겨우 일주일. 감독과 선수들 간 믿음으로 시너지효과가 일어나고 있다. 대부분의 국가가 아직 선수들을 소집하지 않았다는 점을 감안할 때, 김 감독의 말처럼 단판 승부에서 조직력을 극대화 시킨다면 올림픽행이 결코 불가능한 일만은 아닐 것이다. 농구 국가대표팀이 그동안의 국제대회 부진을 씻고 국민들에게 살아있는 농구를 보여주길 기대해 본다.

jangbm@media.sportsseoul.com