[스포츠서울닷컴ㅣ장병문기자] 한국 남자농구대표팀이 2008베이징올림픽 진출에 실패했다. 지난달 김남기 감독이 이끄는 남자농구대표팀은 그리스 아테네에서 열린 2008베이징올림픽 최종예선에서 2연패라는 아쉬운 성적을 남기고 돌아왔다. 하지만 실패에 대한 비난은 없었다. 한국농구가 가능성을 남겼기 때문이다. 한국농구는 체격차이, 경험부족 등 여전히 많은 문제점을 보였지만 한국 선수들의 투지는 세계를 놀라게 하기에 충분했다.

한국 선수들 가운데서도 '겁없는 돌진'을 하는 선수가 있어 큰 주목을 받았다. 정영삼(24.전자랜드). 세계수준의 선수들을 상대로 과감한 플레이를 펼치며 농구팬들을 깜짝 놀라게 한 주인공이다. 정영삼은 슬로베니아전 27분 18득점 3도움 3리바운드, 캐나다전 26분 13득점의 기록을 남겼다. 정영삼의 돌파는 세계에서도 통했고 외곽슛도 빛을 발했다. 허재 이후 세계무대에서 이토록 다이나믹한 경기 모습을 보인 선수는 거의 없었다.

정영삼은 2007~2008 시즌을 끝내고 올림픽 예선 준비로 쉴 새 없이 다섯 달을 달려왔다. 귀국 후 휴식을 취할 거라는 예상은 완전히 빗나갔다. 다가오는 시즌을 위해 코트 위에서 뜨거운 땀방울을 흘려내고 있었다. 한국농구의 새로운 희망이라는 찬사를 받고 있는 정영삼을 만났다.

◆ 미안하다, 내탓이다!

무더위가 기승을 부리는 8월. 인천삼선월드체육관은 전자랜드 선수들의 훈련 열기로 더욱 뜨거웠다. 정영삼 역시 흐르는 땀을 닦으며 훈련에 열중이었다. 아테네에서 귀국 후 곧바로 팀 훈련에 합류해 바쁜 나날들을 보내고 있는 정영삼이었다.

올림픽예선전에 대해 묻지 않을 수 없었다. 정영삼은 전체적으로 활약상이 좋았지만 캐나다전 자유투 실수에 대한 아쉬운 부분을 먼저 언급했다. "앞으로의 경기를 위해 잊으려 노력하고 있지만 동료와 지인들에 대한 미안한 마음이 가시지 않는다." 당시 정영삼은 과감한 골밑 돌파와 정확한 중거리포로 득점을 차곡차곡 올려줬다. 하지만 캐나다의 맹추격전이 시작된 4쿼터 막판 귀중한 자유투 2개를 놓치면서 진한 아쉬움을 남겼다.

이번 올림픽 예선전이 국가대표 데뷔전이었던 정영삼은 세계농구를 피부로 직접 느낀 것이 가장 큰 소득이라고 설명했다. 그는 "유럽농구에서 배울 점이 많았다. 그들은 파워와 세밀함 모두 갖추고 있었다"며 한국농구가 유럽을 모델로 삼는 것이 좋겠다는 의견을 내비쳤다.

◆ 피할 수 없는 경쟁

정영삼은 2008-2009시즌 플레이오프 진출이라는 목표를 가지고 파이팅을 외치고 있다. 인천 전자랜드는 지난 2007-2008시즌에 뛰어난 전력을 가지고도 기복이 심한 경기력으로 팀 순위 7위라는 성적으로 시즌을 마감했다. 정영삼은 "올시즌은 전혀 다르다"고 말한다. 베테랑 김성철, 황성인, 조우현이 전성기 못지 않는 실력을 뽐내고 있고 국가대표 신인 강병현과 최장신 센터 체노위드(214.8cm)가 합류해 전력이 더 좋아졌기 때문이다. 그는 "팀 분위기가 의욕적으로 바뀌었다. 올시즌은 일낼 것 같다"며 강한 자신감을 드러냈다.

팀이 강해진 만큼 경쟁구도도 뜨거워졌다. 물론 정영삼도 다른 선수들과 마찬가지로 포지션 경쟁을 피해갈 수 없다. 정영삼의 경쟁자는 슈퍼루키 강병현. 중앙대를 졸업하고 2008년 신인선발 전체 4순위로 전자랜드에 입단한 기대주다. 지난 2007년 아시아남자농구선수권대회에서 맹활약을 펼쳐 기대를 한 몸에 받고 있는 될성부른 떡잎이다.

정영삼은 강병현의 합류가 발전의 계기가 될 것이라고 내다보고 있었다. 그는 "병현이와는 친하다. 대학시절 경기를 많이 했다"며 먼저 반가움을 표시했다. 그리고 이내 "치열한 주전 경쟁이 예상된다. 서로의 발전에 도움이 될 것 같다"며 주전경쟁은 양보하지 않겠다는 의지를 표시했다. 절친한 후배와의 포지션 경쟁. 선의의 경쟁을 통해 더 발전하는 모습을 그리고 있는 정영삼이다.

◆ 이제부터 본격적인 시작이다!

이제 겨우 프로 2년차. 성숙해진 건 실력 뿐만이 아니었다. 정영삼은 지난 시즌 다소 기복 있는 모습을 보여 자신에게 못마땅했다. 이번 시즌 목표에 대해서 묻자 "작년보다 잘하고 싶다"라는 간단명료한 대답이 돌아왔다. 지난 시즌 식스맨상을 수상한 장영삼은 개인적인 욕심은 접었다. 팀의 좋은 성적에 밑거름이 되주는 역할을 최우선 목표로 생각하고 있다.

팀 성적을 위해 마음을 비우고 있는 정영삼이었지만, 스스로와의 약속은 꼭 지킬 생각이다. 정영삼은 "열심히 준비해서 또 다시 대표팀에 발탁되고 싶다"며 내년에 열릴 아시아선수권대회 출전을 갈망했다. 또한 "만족하지 않겠다. 주위에서 기대와 칭찬이 있었지만 초심을 잃지 않고 운동에 전념할 것이다"며 언제나 더 높은 곳을 향해 노력을 기울이겠다는 뜻을 밝혔다.

끝으로 정영삼은 팬들의 사랑에 대해 진심어린 감사의 말을 건넸다. "팬들의 응원과 사랑에 힘이 납니다. 팬이 기대감을 갖을 수 있는 그런 선수가 될 겁니다"라며 주먹을 불끈 지었다.

반짝스타가 아닌 꾸준히 조금씩 성장하는 선수를 꿈꾸고 있는 정영삼. 그의 농구인생은 지금부터가 본격적인 시작이다.

사진출처=http://www.etblackslamer.com

jangbm@media.sportsseoul.com

[관련기사]

☞ [인터뷰] 농구대표팀 김남기 감독 "한국농구 세계수준과 멀지 않다."
☞ 정영삼-전정규 '한국농구 새희망 봤다!'
☞ KBL 후임 총재 '치열한 3파전'
☞ KCC, 다음 시즌 용병 2명 모두 2m대
☞ NBA에서 뛰는 KBL 심판들 '합격점'