'치악산 호랑이'. 원주 동부의 통합우승을 지휘한 전창진 감독(45)의 별명이다. 코트에서 보여주는 무게감있는 모습과 잘 맞아떨어진다. 그러나 코트 밖 전창진 감독은 호랑이와는 거리가 있다. 지난 25일, 통합우승이 확정되는 순간에도 눈물을 펑펑 쏟아내며 여린 면모를 유감없이 보여줬다. 선수들로부터 '마음이 따뜻한 남자'라는 얘기를 듣는 전창진 감독을 만났다.
'핸드폰으로 콕콕콕, 전창진 감독식의 대화법'
"감독님이 봉투를 건네시더라구요. 처음에는 돈봉투인줄 알았는데 열어보니 '주성아, 네가 힘든 거 안다'라는 말로 시작되는 편지였어요" 동부 간판스타 김주성이 귀뜸한 전창진 감독은 '편지쓰는 남자'다.
선수들에게 편지나 핸드폰 문자를 보내는 것은 전창진 감독식의 대화법이다. 삼성과의 챔피언결정전 3차전에서 부진했던 표명일은 "경기 후 감독님으로부터 '괜찮다. 그러면서 배우는 거다'는 문자를 받았고, 그 문자를 보면서 마음을 추스릴 수 있었다"고 말한다.
전 감독의 애정어린 문자는 선수들에게 '뽀빠이의 시금치' 같은 역할을 한다. 그냥 보내는 격려 메시지가 아니기 때문. 선수의 행동, 감정 하나까지 놓치지 않고 있다가 결정적인 순간에 보내기에 효과 만점이다. 선수 개개인에 대한 관심이 없으면 절대 할 수 없는 일.
"감독을 하면서부터 1년에 꼭 한번은 선수단 전원에게 편지를 써왔어요"라는 전 감독은 "정신적으로 많이 위축되어있을 때 편지나 문자로 마음을 전하는게 얼굴보고 얘기하는 것보다 낫더라고요"라고 말한다. 물론 자신 역시도 선수들의 문자에 힘을 얻기도 한다고.
'죄송합니다. 저 때문에 경기를 놓쳐서 (강대협)', '욕심부려서 죄송합니다. 기대에 어긋나지 않게 노력하겠습니다 (표명일)' 등 전 감독의 휴대폰에는 지우지 않은 선수들의 문자들이 빼곡했다.
"코트에서 만큼은 엄해야죠. 위계질서가 필요하니까요. 하지만 그 외 시간들에는 선수들을 위하는, 내 마음을 전달해야 합니다. 그래야 선수들이 의심하지 않고, 믿고 따라오거든요" 똘똘 뭉친 동부, 다 이유가 있었다
"선수 덕보는 감독이란 얘기 많이 들었죠"
슈팅가드 전창진 감독을 기억하는 사람은 많지 않다. 185cm, 77kg의 잘 빠진 체격에 스피드와 슈팅력을 자랑하던 전 감독은 농구명문 용산고-고려대를 나와 ‘실업최강’ 삼성전자에 입단, 첫 해 신인상(86년 코리안리그)을 받았을 만큼 촉망받던 선수였다.
그러나 실업 2년차때 부상이 발목을 잡았다. 고질적이던 발목 부상을 치료하고자 수술대에 오른 것이 화근이었다. 1년이나 재활에 매달렸지만 다시 코트에 설 수 없었다. 결국 은퇴를 결심했고, 당시 주무였던 이왕돈씨(동부 이광재 부친)가 총무로 승진하면서 그 자리로 발령받았다.
경기 중 주무의 자리는 코칭스태프 옆 자리. 벤치에 앉아있으면서 "내가 감독이라면…"이라는 가정하에 수많은 전술과 전략을 짜봤던 전 감독이었다.
"당시의 경험이 지도자가 되어서도 도움이 참 많이 됐어요. 그때 벤치에 앉아서 (감독) 한번 해보고 싶다는 생각을 했었죠."
그의 생각이 실현되기까지는 13년이 걸렸다. 98-99시즌, 삼성 썬더스 수비 코치를 맡게됐고, 이듬해인 99-2000시즌에는 동부의 전신인 원주 TG삼보 코치로 자리를 옮겼다. 2001-2002시즌에는 시즌 중반 성적 부진으로 물러난 김동욱(현 여자농구연맹 전무) 감독을 대신해 감독 대행에 올랐다.
정식 감독으로 승격하고 처음 맞은 2002-2003시즌, 전창진 감독은 팀을 챔피언에 올리며 성공시대를 열었다. 그러나 당시만해도 전 감독의 지도력은 평가절하됐다. 허재, 신기성, 양경민, 김주성 등 걸출한 국내 스타들에 기량좋은 용병까지, "누가 맡았어도 챔프전은 갔을 것"이라는 게 주위의 차가운 평가였다.
이를 비웃기라도 하듯 전 감독은 2003-2004시즌, 정규리그 최다승(40승)을 거두며 챔피언전 준우승, 2004-2005시즌 통합 우승에 이어 올 시즌 또 한번의 통합우승을 일궈냈다.
"선수 덕 보는 감독이라고도 하고, 운이 좋다는 얘기도 들었죠. 사회라는게 그렇잖아요. 그래도 점차 그런 얘기들이 안들리더라고요. 특히 올해는 재평가를 받은 거 같네요."
통합우승, 그리고 자신에 대한 평가까지 바로잡은 전창진 감독. 다음 목표가 궁금해졌다.
"선수들을 더 키워야죠. 12명 엔트리 중 누가 (코트에) 나가더라도 원활하게 돌아갈 수 있는 팀을 만들고 싶어요. 그리고 우승 못해 본 팀에 가서 새로운 도전도 한번 해보고 싶어요."
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