‘챔피언의 밤. 그들은….’

2007~2008 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승 트로피를 들어올린 지난 12일(한국시간) 박지성의 맨체스터 유나이티드 팀 동료들이 짜릿한 축제의 밤을 즐긴 곳은 카지노로 밝혀졌다.

JJB스타디움에서 열린 위건과 리그 최종전에서 2-0 완승으로 리그 2연패. 통산 17번째 리그 우승을 거둔 맨유 선수들은 맨체스터로 돌아와 인근의 맨체스터235 카지노의 VIP룸을 찾아 조촐한 우승자축 파티를 가졌다.

영국의 대중일간지 ‘더 선’은 13일 ‘맨체스터 유나이티드 선수들이 단체로 카지노를 방문. 총 10만파운드(약 2억원)를 베팅했다’고 보도했다. 이날 카지노를 찾은 선수들은 카를로스 테베스(25) 웨인 루니(23) 마이클 캐릭(27) 개리 네빌(34) 네마냐 비디치(27) 등. 하지만 통 큰 베팅에도 불구하고 맨유 선수단은 그리 짭짤한 수익은 올리지 못했던 모양이다. 이 신문은 ‘분위기 반전을 위해 선수들은 샴페인을 들이키기 시작했고. 몇몇 선수들은 의자 위로 올라가 승리의 노래를 부르고. 여자친구와 함께 챔피언 메달을 목에 걸고 축제의 밤을 즐겼다’고 보도했다.

예년 같으면 술을 마시며 흥청망청 떠들썩한 우승파티를 했을 이 시간. 선수들이 카지노행을 선택한 것은 맨유 알렉스 퍼거슨 감독의 주문이 있었기 때문이다. 퍼거슨 감독은 리그 우승 뒤 가진 선수들과 만찬 자리에서 “다음 승리를 준비하자”며 선수들을 구스른 것으로 밝혀졌다. 그는 “우리는 13일부터 다시 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승컵을 향한 도전을 시작한다. 딱 하루 휴가를 줄테니 축하는 잠시 미루고. 22일 결승전을 대비하자”고 말했다. 술 마시는 우승 파티는 22일 이후로 미루고 외출을 줄테니 조용한 밤을 보내고 오라는 주문이었는데 선수들은 우승메달을 목에 걸고 카지노를 찾아 ‘조용히’ 시간을 보낸 것이다.

하지만 퍼거슨 감독의 당부에도 불구하고 홀로 질펀한 승리파티를 즐긴 선수도 있었다. 그날 밤 루이스 나니(22)와 함께 회원제클럽을 찾은 크리스티아누 호나우두(24)는 다음날 아침 호텔을 나서다 무수한 카메라에 포착됐다. 한편 박지성은 ‘더 선’의 기사와 사진에 언급되지 않은 것으로 보아 참석하지 않은 것으로 보인다. 박지성을 비롯해 맨유 선수들은 하룻밤의 짧은 휴가를 마치고 13일 팀에 복귀. 22일 러시아 모스크바 루즈니키 스타디움에서 열리는 첼시와 UEFA 챔스리그 결승전 준비에 들어갔다.

박효실기자 gag11@

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